項目壹詞是從英文Project壹詞翻譯過來的，但在中國現有的文化背景下，項目與Project的含義並不完全壹樣，通常我們所說的工程，其實就是指的英語中的Project，我國現有的各種英漢詞典中，將Project解釋成工程或計劃，並非是壹種全面科學的用語，如美國超大型航天項目，我們所說的阿波羅登月計劃，用的就是Project壹詞，從歷史淵源來看，這與我國早期的項目管理主要是以工程計劃管理為主這壹特征有關。在日本，由於找不到與Project壹詞對應的詞，便直接使用原文。
現代意義上的項目
現代意義上的項目，是壹個很廣的概念，從縱貫全國的高速公路建設、核電站建設到衛星發射、大水壩的建造等都是壹個個的項目，甚至寫壹篇畢業論文也是壹個項目。對具體項目而言，在時間跨度上可以跨越數十年，如水利項目的建設，也可以在短期內完成；在空間上，項目可以橫貫萬裏疆域，如縱貫全國的高速公路，油氣田的勘探，也可以在壹個狹小的空間裏完成，如軟件開發；從投資規模看，有些項目花費巨大，如三峽工程，開支達幾千億元，也有投資不大的，如架設壹座小橋；從技術上看，有些項目需要大量高精尖且十分復雜的高新技術，如衛星發射，也有些項目無需特殊的技術要求，如修築壹個普通的水壩；從組織上看，有些項目牽涉到若幹企業和部門，甚至不同的行業，需要多工種、多專業、多學科交叉協同攻關，如三峽工程建設、氫彈的研制，有些項目則由某壹小部分人或者獨立的部門即可完成，如壹般的技術改造項目。