語言發生接觸的前提條件是：社會接觸。
語言接觸指不同語言或同壹種語言內的不同方言之間的經常交往及其所產生的結果。導致語言接觸的主要原因是貿易、文化交流、移民雜居。語言的接觸會表現為相互的影響，使雙方或多方語言都發生壹些變化。
壹種語言受另壹種語言影響的常見表現是借用，在壹定歷史條件下，穩定而長期的接觸有可能改造壹種語言，或產生出壹種新的融合性語言，前者如太平洋美拉尼西亞群島的洋涇浜英語，已成為國家廣播語言的壹種。
後者如佛得角群島的通用語言葡萄牙克裏奧爾語，它是葡萄牙語和當時的當地語言混合而成的新語言。在同壹言語的社團或區域裏，兩種或兩種語言以上的語言雖然相互影響，但仍能保持各自獨立的現象，在語言接觸現象中被稱為雙語。例如在盧森堡大公國，德語、法語和盧森堡本地語言各自保持獨立。現代語言接觸的日常形式是翻譯和學、講外語。
語言接觸使英語中的各類漢語借詞不斷湧現。
代表中國歷史文化的詞語，如：Confucius（孔子）、Laozi（老子）、Tao（道/道教）、Tao Te Ching（《道德經》）、feng shui（風水）、Mandarin（官話）……這些詞語已經進入到英語的日常詞匯中。文體娛樂方面：“kongfu（功夫）、Tai Chi（太極）”等詞更是隨著中國功夫電影的傳播而廣為人知。
政治經濟方面：“lianghui（兩會）”壹詞，是由美國有線電視新聞網（CNN）最早帶頭使用，漸漸地，這個詞逐漸成為了各大國際媒體的通用詞匯；我國的貨幣單位jiao（角）和yuan（元）也已被收入英語詞典，有趣的是，yuan這個詞在英語中又經歷了詞義範圍擴大的過程，yuan還可以用來泛指錢（money）。
“Tuhao土豪”有望攜手“Dama大媽”以單詞形式收錄進《牛津英語詞典》，這則消息引起了廣泛的討論和關註。據相關數據統計，《牛津英語詞典》中有二百余個包含中文淵源的詞匯。事實上，在日常生活中，許多漢語借詞已經在英語詞匯系統中占據了壹席之地，成為其不可或缺的組成部分。