林語堂，1895年10月出生於福建龍溪壹個基督教家庭，1912年入上海聖約翰大學，畢業後在清華大學任教。1919年秋開始留學美國、德國，獲哈佛大學文學碩士，萊比錫大學語言學博士。
回國後在清華大學、北京大學、廈門大學任教。1945年赴新加坡籌建南洋大學，任校長。曾任聯合國教科文組織美術與文學主任、國際筆會副會長等職。林語堂於1940年和1950年先後兩度獲得諾貝爾文學獎提名。他的作品包括小說《京華煙雲》《啼笑皆非》；散文和雜文文集《人生的盛宴》《生活的藝術》以及譯著《東坡詩文選》《浮生六記》等。1966年定居臺灣，1967年受聘為香港中文大學研究教授，主持編撰《林語堂當代漢英詞典》，1976年在香港逝世，享年81歲。
1919年1月9日林語堂與鼓浪嶼的首富廖家的二小姐廖翠鳳結婚，婚後不久，夫妻兩人壹起到美國留學。他們生育有三個女兒，長女林鳳如（如斯）、次女林玉如（太乙）、小女兒林相如。
壹、長女林鳳如
林鳳如，1923年5月出生於廈門。1936年8月隨父親壹家赴美，在紐約定居後，林如斯脫下了旗袍，穿起了紐約陶爾頓學校的校服，開始接受全盤的西方教育；後來，她還在哥倫比亞大學接受了美國頂尖的高等教育。在父親的熏陶之下也喜歡上文學，中學時代就能用英文寫作，並開始發表文章、出版專著，受到賽珍珠等文界大咖的贊賞。
1945年，已過豆蔻年華的林如斯春心萌動，結識了在戰時衛生人員訓練所工作的軍醫汪凱熙。他是畢業於北京協和醫學院的青年才俊，林語堂夫婦對這個前途無量的小夥子也很滿意，雙方家長商定，抗戰勝利後就讓他們回美國完婚。
不料，就在訂婚之前，文靜內斂的林如斯，竟與壹個美國同學的哥哥狄克私奔了。狄克是壹個廣告公司老板的兒子，初中沒畢業就被學校開除，林語堂認為狄克靠不住，很為女兒擔憂。果不其然，日後林如斯便過著窮困落魄、居無定所的生活，1955年他們就離婚了。
離婚兩年後，林如斯住進了醫院，患上了嚴重的抑郁癥。出院後，她的情緒時好時壞，好的時候她仍然是個聰慧美麗的女子，在壹家出版公司從事翻譯工作。此後十來年，林如斯數度進出精神病院，終究無法擺脫抑郁癥的折磨，1971年1月因長年躁郁自盡了。
二、二女兒林玉如（太乙）
林玉如，1926年4月出生於北京。1936年，林太乙尚未小學畢業便隨家庭去了美國讀小學，只差幾個月小學畢業，林太乙又隨家人去了歐洲，壹度在巴黎惡補法語。1939年4月，林家又遷回美國。林太乙開始進入紐約陶爾頓中學就讀。1943年初，林家到達陪都重慶，住進山區北碚，壹家人過了壹段終日與空襲為伴的災難性的日子。同年8月，他們再次去美國。林太乙經過極大的努力才趕上學校的課程。最後，她還是以獲得“榮譽畢業生”的稱號的優秀成績中學畢業了。在這期間，她以中國人民抗日救國為題材，創作出版了第壹部英文小說《戰潮》。該書問世後頗得好評，評論家稱之為“小妞兒版的《戰爭與和平》。”這時她才17歲。
1949年她結婚了，嫁給華裔學者黎明(初任聯合國翻譯，後任香港中文大學出版社社長)，生有壹男壹女兩個孩子。
林太乙承繼林語堂的文采，1952年4月，父親林語堂在紐約創辦《天風》月刊，就由林太乙及夫婿黎明任主編。她還出任過《讀者文摘》中文版總編輯，並著有《林語堂傳》《林家次女》《金盤街》等名作。1995年，林太乙參加廈門大學舉辦的林語堂百年誕辰學術討論會，宣讀了《憶父親》壹文，聽者動容。林太乙於2003年7月5日病逝於美國，享年77歲。
三、小女兒林相如
林相如，1930年7月出生於上海。林相如是壹位大學教授，她偏愛理科。林相如今年80多歲了，住在美國。她像林語堂壹樣，喜歡旅遊。林相如於2001年臺北林語堂故居開放時曾返臺。談起父親，林相如在當時的座談會上表示：“1974年，父親身體狀況日漸不佳，與母親搬到香港與我同住。我常陪他們逛街。有壹天，我突然問他：‘人活在世上有什麽意思？’他馬上說：‘我認為生活的目的是要真正享受人生。”