林語堂,1895年10月出生於福建龍溪壹個基督教家庭,1912年入上海聖約翰大學,畢業後在清華大學任教。1919年秋開始留學美國、德國,獲哈佛大學文學碩士,萊比錫大學語言學博士。
回國後在清華大學、北京大學、廈門大學任教。1945年赴新加坡籌建南洋大學,任校長。曾任聯合國教科文組織美術與文學主任、國際筆會副會長等職。林語堂於1940年和1950年先後兩度獲得諾貝爾文學獎提名。他的作品包括小說《京華煙雲》《啼笑皆非》;散文和雜文文集《人生的盛宴》《生活的藝術》以及譯著《東坡詩文選》《浮生六記》等。1966年定居臺灣,1967年受聘為香港中文大學研究教授,主持編撰《林語堂當代漢英詞典》,1976年在香港逝世,享年81歲。
1919年1月9日林語堂與鼓浪嶼的首富廖家的二小姐廖翠鳳結婚,婚後不久,夫妻兩人壹起到美國留學。他們生育有三個女兒,長女林鳳如(如斯)、次女林玉如(太乙)、小女兒林相如。
壹、長女林鳳如
林鳳如,1923年5月出生於廈門。1936年8月隨父親壹家赴美,在紐約定居後,林如斯脫下了旗袍,穿起了紐約陶爾頓學校的校服,開始接受全盤的西方教育;後來,她還在哥倫比亞大學接受了美國頂尖的高等教育。在父親的熏陶之下也喜歡上文學,中學時代就能用英文寫作,並開始發表文章、出版專著,受到賽珍珠等文界大咖的贊賞。
1945年,已過豆蔻年華的林如斯春心萌動,結識了在戰時衛生人員訓練所工作的軍醫汪凱熙。他是畢業於北京協和醫學院的青年才俊,林語堂夫婦對這個前途無量的小夥子也很滿意,雙方家長商定,抗戰勝利後就讓他們回美國完婚。
不料,就在訂婚之前,文靜內斂的林如斯,竟與壹個美國同學的哥哥狄克私奔了。狄克是壹個廣告公司老板的兒子,初中沒畢業就被學校開除,林語堂認為狄克靠不住,很為女兒擔憂。果不其然,日後林如斯便過著窮困落魄、居無定所的生活,1955年他們就離婚了。
離婚兩年後,林如斯住進了醫院,患上了嚴重的抑郁癥。出院後,她的情緒時好時壞,好的時候她仍然是個聰慧美麗的女子,在壹家出版公司從事翻譯工作。此後十來年,林如斯數度進出精神病院,終究無法擺脫抑郁癥的折磨,1971年1月因長年躁郁自盡了。
二、二女兒林玉如(太乙)
林玉如,1926年4月出生於北京。1936年,林太乙尚未小學畢業便隨家庭去了美國讀小學,只差幾個月小學畢業,林太乙又隨家人去了歐洲,壹度在巴黎惡補法語。1939年4月,林家又遷回美國。林太乙開始進入紐約陶爾頓中學就讀。1943年初,林家到達陪都重慶,住進山區北碚,壹家人過了壹段終日與空襲為伴的災難性的日子。同年8月,他們再次去美國。林太乙經過極大的努力才趕上學校的課程。最後,她還是以獲得“榮譽畢業生”的稱號的優秀成績中學畢業了。在這期間,她以中國人民抗日救國為題材,創作出版了第壹部英文小說《戰潮》。該書問世後頗得好評,評論家稱之為“小妞兒版的《戰爭與和平》。”這時她才17歲。
1949年她結婚了,嫁給華裔學者黎明(初任聯合國翻譯,後任香港中文大學出版社社長),生有壹男壹女兩個孩子。
林太乙承繼林語堂的文采,1952年4月,父親林語堂在紐約創辦《天風》月刊,就由林太乙及夫婿黎明任主編。她還出任過《讀者文摘》中文版總編輯,並著有《林語堂傳》《林家次女》《金盤街》等名作。1995年,林太乙參加廈門大學舉辦的林語堂百年誕辰學術討論會,宣讀了《憶父親》壹文,聽者動容。林太乙於2003年7月5日病逝於美國,享年77歲。
三、小女兒林相如
林相如,1930年7月出生於上海。林相如是壹位大學教授,她偏愛理科。林相如今年80多歲了,住在美國。她像林語堂壹樣,喜歡旅遊。林相如於2001年臺北林語堂故居開放時曾返臺。談起父親,林相如在當時的座談會上表示:“1974年,父親身體狀況日漸不佳,與母親搬到香港與我同住。我常陪他們逛街。有壹天,我突然問他:‘人活在世上有什麽意思?’他馬上說:‘我認為生活的目的是要真正享受人生。”