關於曾國藩與相面術，有兩種不同的說法：壹種認為曾國藩是相面大師，相術精絕，可憑壹面定人榮辱甚至生死。這種說法流傳甚廣，乃至有人將《冰鑒》-書托於曾國藩名下，結果風行海內，至今仍然暢銷不絕。另壹種以為曾國藩既為不世之純儒或者說醇儒，於相術必未用心。比如薛福成說：“世俗頗傳曾文正精相術……余謂文正於相術不必精。”（《庸庵筆記?談相》）葛虛存更幹脆否認了曾國藩研究過相人之術：“文正儒臣，豈有相人術哉？”（《清代名人軼事?曾文正知人》）
我們先撇開這兩種聚訟不已的結論，厘定壹些簡單的事實。
壹、曾國藩的識人本領確實高人壹籌。
曾國藩以識人之明聞於史冊。郭嵩燾所作墓誌銘中說他“以知人名天下”，清 *** 對他蓋棺論定，有“尤得以人事君之義”壹句，也就是說，他善於為君主識拔人才。曾國藩發現人才之多、影響之大，確實無人可與匹敵。左宗棠、胡林翼、李鴻章、郭嵩燾、沈葆禎、丁日昌、楊嶽斌、彭玉麟等晚清風雲人物都得到過曾國藩的薦拔。出身曾氏幕府位至巡撫、總督者，多達三十余人，支撐起了晚清的大半個天空，這種盛況在中國歷史上十分罕見。
二、曾國藩確實會以“相術”相人。
曾國藩接見生人有壹個特殊的習慣：先不說話，而是盯著客人，從上到下看上幾分鐘。《清史稿?曾國藩傳》載：“國藩為人威重，美須髯，目三角有棱。每對客，註視移時不語，見者悚然。”這種相人方式當然不免使許多被接見者十分不舒服，曾國藩卻在這幾分鐘內對這個人形成了自己的基本判斷，據說“退則記其優劣，無或爽者”。
中國第壹個留美學生容閎在自己的回憶錄中，記載了他與曾國藩首次見面的情形。
1863年9月，容閎到安慶拜見曾國藩，商討洋務事宜。他回憶說：“這天，當我的名片遞進去以後，我在接待室只稍停留片刻，就被引到這位中國的大人物面前。依照慣例，總督向我表示了歡迎，然後他便請我坐在他的正對面。他默默地坐著，壹直對我微笑著，這樣長達幾分鐘，看樣子見到我使他非常愉快。但同時他又以銳利的目光從頭到腳審視著我，似乎從我的外表能夠發現什麽奇異之處。最後，他目不轉睛地註視著我的雙目，好像我的眼睛特別吸引他的註意。我必須承認，在這期間我雖然沒有羞怯感，但我的確感到不安得很。接著，他開始向我提問。”
曾國藩問容閎是否願意在他麾下當壹個軍官，並且說：“我從妳的相貌可判斷出，妳能成為壹名優秀的軍人，因為我從妳的眼睛可以看出妳是壹個勇敢且具有指揮才能的人。”
容閎回答說，他也許有軍人需要的勇敢，但缺乏軍事訓練，謝絕了曾國藩的好意。
這是文字中記載曾國藩相人最生動詳細的壹篇。除此之外，還有大量文字材料證明曾國藩精研相人之術。
《湘鄉曾氏文獻》中有《同官冊》-冊，內容是曾國藩接見屬員後寫下的評語。從這些評語中，我們可以看出曾國藩的相學素養。有壹些人的身形面相為他所肯定，比如“唇薄而定，鼻正而長”，“面如條瓜”，“身材挺拔”，在這些人名後面，他畫O，認為這些面相證明這些人“心術正”、“可造就”、“可用”。而另壹些人名下面則記有“橫紋入口”，“視下閃爍”，“鼻削下銳”等從相學角度來說是惡相的描述，這些人的名字被畫了△，後面評以“心術或壞”、“庸俗”甚至“壞種”等詞。很顯然，許多下屬僅憑這壹面之緣，或者說，僅僅因為自己鼻子和眼睛的形狀，就被曾國藩決定了政治前途的窮與通。
除了這本《同官冊》，曾國藩研究、運用相術的記載還大量見於其日記之中，如鹹豐八、九兩年，曾國藩日記中大量記載了他接見部下時的相面結果：陳青雲“眼圓而動，不甚可靠”；劉湘南“眼黃有神光，鼻梁平沓，口圓有童心，腰挺拔，面英氣可愛”；熊登武“目有精光，三道分明。鼻準勾而梁方，口有神而紋俗……三年入羅營，從救江西”；周惠堂“充水營口官。顴骨好，方口好，面有昏濁氣，色浮。不甚可靠”；傅裕昆“鼻歪，不可恃，色亦不正”……這些評價中，充斥著大量相術術語。
曾國藩精通相術的記載，與他識人之明的事實，是否有直接的因果關系，這就仁者見仁，智者見智了，但多數人認為二者是有必然聯系的。清末著名學者俞樾就這樣說：“湘鄉（指曾氏）出入將相，手定東南，勛業之盞，壹時無兩。尤善相士，其所識拔者，名臣名將，指不勝屈。”（《春在堂隨筆》）
正史和野史都記載過曾國藩相術之神奇，最有名的壹次是對湘軍名將江忠源命運的預測。湖南老鄉江忠源任俠自喜，壹身英氣。曾國藩壹見，即嘆為奇士。江氏告辭出京之時，曾國藩看著他的背影，對朋友說：“此人必立功名於天下，然當以節義死。”當時天下太平，誰都不相信曾國藩的話，後來太平軍興，江忠源果然在安徽廬州（今合肥）城破時自殺（壹說被殺）。這成為後人證明曾國藩相術之準的最佳證據。
事實上，雖然相術在中國十分流行，但對於相面之術的爭論也持續了幾千年。不過，傳統相術也有部分今天看起來仍然十分合理的內容，因為除了相面相外，它還有“相精神”的壹面。相書說：“有心無相，相隨心生，有相無心，相隨心滅。”現代心理學研究也證明，壹個人的神情面貌確實可以昭示出他的氣質特征，如壹個人多年心情抑郁，他的表情在人看來必然是陰沈的：而壹個樂天開朗的人，其眼睛通常是明朗的。壹個人的精神狀態、氣色氣質，壹定程度上可以反映他的性格類型及胸襟眼光。
曾國藩對於“相精神”、“相氣質”、“相行動”是非常重視的。鹹豐八年九月廿三日的《日記》記載：“是日，意城為我抄陳希夷《心相篇》，因熟玩數過。”《心相篇》是宋初術士陳摶的名作，主張從人的行動細節中去推測其性格，裏面既有因果報應的老生談常，也有大量日常生活積累的寶貴經驗。
在日記中，曾國藩還參照歷代相法經典，結合自己多年相人之經驗，總結出壹套獨特的看相方法――“邪正看眼鼻”、“真假看嘴唇”、“功名看器宇”、“事業看精神”、“壽夭看指爪”、“風波看腳跟”、“若要看條理，盡在語言中”……這都是曾國藩註重從精神氣質角度去相人的明證。
可以說，曾國藩比較好地掌握和運用了傳統相術中的精華部分。平時，他不但重視從相貌外表和精神氣質上觀察人物，還十分留意對各類人物的風評，並壹壹記錄在案，待到面晤，再作綜合判斷。鹹豐九年四月初十日，曾國藩在日記中道：“術字最有道理。愛而知其惡，惡而知其美，即術字之解也。又言蹈道別為君子，違之則為小人。觀人當就行事上勘察，不在虛聲與言論；當以精己識為先，訪人言為後。”
“觀人當就行事上勘察，不在虛聲與言論；當以精己識為先，訪人言為後”是曾國藩相術的精華。這也正說明，曾國藩對人判斷的有效性，是來自於精神氣概而非具體的五官相貌。
不僅鉆研相術，曾國藩還是壹個雜家，他壹生於書無所不讀，尤好諸子之書，且嗜之甚甘。
老子的簡約博大，莊子的心靈自由，墨子的雄心苦力，法家的坐言立行，都給了他極大的啟發。他推崇諸子皆豪傑之士，去孔子並不甚遠：“豪傑之士所見類不甚遠。韓氏有言：‘孔子必用墨子，墨子必用孔子。不相用，不足為孔墨。”’
除了傳統士大夫致力的經史，曾國藩對壹般士大夫避之唯恐不及的“案牘之文”也很感興趣。在曾國藩眼裏，無處不是學問。因為懷抱經天緯地之誌向，所以他的眼光極為開闊。所謂“案牘之文”，也就是歷代“文件匯編”，內容當然枯燥乏味之至。然而，曾國藩卻認為這其中包含著大量的政治智慧，有誌於拯救中國社會的人，這樣的文章不可不讀。
除了書本之外，曾國藩還從自身生長的土地中吸取了大量知識。曾國藩雖然是三榜進士出身，卻終生對他那個沒讀過書的祖父敬服不己，在家書中經常引用祖父的話來教育子弟，如他勸弟弟曾國荃在官場上不可逞壹時之快時說：“星岡公（即曾的祖父）教人常言：‘曉得下塘，須要曉得上岸。’又雲：‘怕臨老打掃腳棍。”’曾國藩平生凡事算出三步以外，特別是功成之後，能迅速解散湘軍，妥善解除了功高震主之憂，就與祖父這種凡事要有長遠打算的教導有關。
曾國藩像壹只敏銳的雷達，收集、分析著他能接收到的壹切信息，從中厘取有用的成分。所有這些，也正成就了他“中興名臣”的輝煌人生。
曾國藩