王笑而不言。
曰：“為肥甘不足於口與？輕暖不足於體與？抑[28]為采色[29]不足視於目與？聲音不足聽於耳與？便嬖[30]不足使令於前與？王之諸臣皆足以供之，而王豈為是哉？
曰：“否；吾不為是也。”
曰：“然則王之所大欲可知已。欲辟[31]土地，朝[32]秦楚，蒞[33]中國而撫四夷也。以若[34]所為求若所欲，猶緣木而求魚也。”
王曰：“若是其甚與？”
曰：“殆[35]有[36]甚焉。緣木求魚，雖不得魚，無後災。以若所為求若所欲，盡心力而為之，後必有災。”
曰：“可得聞與？”
曰：“鄒[37]人與楚[38]人戰，則王以為孰勝？”
曰：“楚人勝。”
曰：“然則小固不可以敵大，寡固不可以敵眾，弱固不可以敵強。海內之地方千裏者九，齊集有其壹。以壹服八，何以異於鄒敵楚哉？
譯文:
孟子說：“王的最大欲望是什麽呢？可以講給我聽聽嗎？”
宣王笑了笑，卻不說話。
孟子便說：“是為了肥美的食物不夠吃呢？是為了輕暖的衣服不夠穿呢？是為了艷麗的色彩不夠看呢？是為了美妙的音樂不夠聽呢？還是為了侍侯的人不夠您使喚呢？這些，您手下的人員都能夠盡量供給，難道您真是為了它們嗎？”
宣王說：“不，我不是為了這些。”
孟子說：“那末，您的最大欲望便可以知道了。您是想要擴張國土，使秦楚等國都來朝貢，自己作天下的盟主，同時安撫四周圍的落後外族。不過，以您這樣的作法想滿足您這樣的欲望，好像爬到樹上去捉魚壹樣。”
宣王說：“竟然有這樣嚴重嗎？”
孟子說：“恐怕比這更嚴重呢。爬上樹去捉魚，雖然捉不到，卻沒有禍害。以您這樣的作法想滿足您這樣的欲望，如果費盡心力去幹，〔不但達不到目的，〕而且壹定會有禍害在後頭。”
宣王說：“〔這是什麽道理呢？〕可以講給我聽聽嗎？”
孟子說：“假定鄒國和楚國打仗，您以為哪壹國會打勝呢？”
宣王說：“楚國會勝。”
孟子說：“從這裏便可以看出：小國不可以跟大國為敵，人口稀少的國家不可以跟人口眾多的國家為敵，弱國不可以跟強國為敵。現在中國土地總面積約九百萬平方裏，齊國全部土地不過壹百萬平方裏。以九分之壹的力量跟其余的九分之八為敵，這和鄒國跟楚國為敵有什麽分別呢？