宗師是指在思想或學術上受人尊崇而可奉為師表的人。
1、官名，漢置，為宗正及郡國佐吏，掌訓導宗室子弟及郡國宗人。《漢書·平帝紀》：“其為宗室自太上皇以來族親，各以世氏，郡國置宗師以糾之，致教訓焉。二千石選有德義者以為宗師。考察不從教令有冤失職者，宗師得因郵亭書言宗伯，請以聞。
2、官名，晉置，掌皇室戚屬。《通典·職官七·宗正卿》：“兩漢皆以皇族為之，不以他族。魏亦然。晉兼以庶姓。鹹寧三年，又置宗師，以扶風王亮為之，使皇室戚屬奉率德義，所有施行，必令誥之。東晉省之。”
3、官名，北魏置，掌辨別宗族，推舉人才。《魏書·官氏誌》：“宗室立宗師，亦如州郡八國之儀。”
4、尊稱。明朝尊稱提學為宗師。明朝提督學道主持分省考試，故稱宗師。明淩濛初《初刻拍案警奇·卷十·韓秀才乘亂聘嬌妻 吳太守憐才主婚姻》：“目今提學要到臺州歲考……宗師起馬牌已到。那宗師姓梁名玉範。”註：“宗師，提學的尊稱。”
宗師歷史詞典解釋：
官名。
①掌管宗室事務的官員。西漢末亦名宗卿師，郡國皆置。時王莽居攝，以其監視劉姓宗室活動。由二千石中選有德義者充任。糾察教訓宗室。有不從教令者，因郵亭書言宗伯以聞。晉朝沿置。
武帝鹹寧三年(277)因宗室殷盛，無官統攝，仍置，壹人，總領宗室事，訓導觀察，有不遵禮法，小者自行處理，大者隨事奏聞。各郡國不置。多以太宰、三公領之。東晉稱大宗師，地位甚重，在宗正之上。北魏亦置，職如中正，辨別姓族、門第、譜系、品舉人才。
均以諸王領之，地位甚崇。西魏稱大宗師。北齊設，其制不詳。北周稱宗師中大夫，隸天官府，統轄小宗師下大夫，小宗師上士、中士，宗正上士、中士、下士等。隋朝廢罷。
②明清時提學官之俗稱。參見“提學”。