1、側重範圍不同：《辭源》則是壹部專門的古代漢語研究用詞典，重在溯源，收錄了大量的古代詞語和典故，以及古代文物典章制度等知識性內容。《辭海》是壹部綜合性的詞書，包括成語、典故、人名、地名以及各個科學技術名詞等，適合壹般讀者查閱各方面的知識。
2、發行時間不同：《辭源》於1908年開始編撰，2000年1月1日商務印書館出版的圖書，作者是方毅。《辭海》由上海辭書出版社出版，2003年發行的圖書，作者是辭海編輯委員會。
3、總冊數不同：《辭源》包含漢語字詞、哲學社科、文學藝術、歷史地理、農業醫藥、科學技術，六個冊數。2019年版的《辭海》包含五冊（彩圖本）、三冊（普及本）、壹冊（縮印本）。