Karoshi源自日語“過労死”「過度勞累工作導致死亡」。通常理解為，“過勞死”是因為工作時間長，勞動強度加重，心理壓力大，存在精疲力竭的亞健康狀態，由於積重難返，將突然引發身體潛在的疾病急性惡化，救治不及時而危及生命。據報道：日本每年約有1萬人因過勞而猝死。根據世界衛生組織調查統計，在美國、英國、日本、澳大利亞等地都有過勞死流行率記載；而「過勞死」壹詞是近15年來才被醫學界正式命名。
該詞源自日本，最早出現於20世紀七八十年代日本經濟繁榮時期。過勞死並不是臨床醫學病名，而是屬於社會醫學範疇。人體就像壹個彈簧，勞累就是外力。當勞累超過極限或持續時間過長時，身體這個彈簧就會發生永久變形，免疫力大大下降，導致老化、衰竭甚至死亡。有關資料表明，直接促成“過勞死”的5種疾病依次為：冠狀動脈疾病、主動脈瘤、心瓣膜病、心肌病和腦出血。除此以外，消化系統疾病、腎衰竭、感染性疾病也會導致“過勞死”。
在日本，有壹個“過勞死預防協會”。這個協會向人們列出了過勞死的十大預警信號：
(1)三四十歲就已大腹便便。肥胖往往與高血脂、高血壓、脂肪肝、心腦血管疾病等“相依相伴”。
(2)脫發嚴重。每壹次洗澡、梳頭，都有頭發脫落，工作壓力過大、精神緊張時尤其如此。
(3)小便次數頻繁。三四十歲的中年人，如果小便次數經常多於常人，表明他的泌尿系統的功能已開始衰退。
(4)性能力下降。中年人如果出現性欲減退、陽痿不舉或閉經絕經、腰膝酸軟、神疲氣怯、畏寒肢冷等癥狀，這是身體機能衰退的早期信號。
(5)記憶力減退。很容易忘記熟人的名字，忘記要辦的事情。
(6)心算能力越來越差。
(7)經常後悔、易怒、煩躁、悲觀、抑郁等，難以控制自己的情緒。
(8)註意力不集中，或者能夠集中精力的時段越來越短。
(9)睡覺不安穩，睡眠質量下降。醒後精神也不好，仍覺疲倦。
(10)時常頭疼、耳鳴、目眩、煩躁、郁悶，去醫院檢查也沒有明確的結果。