湖南歷史悠久，文化源遠流長，人才輩出。據考古發掘和文字記載，在8000多年前，湖南人的先祖便在這裏生息繁衍，過著以原始農業和家畜飼養為主的定居生活。湖南是中華民族農耕文化形成的基礎之壹，常德市澧縣城頭山原始社會古城址的發現，把中華文明史向上推進了近兩千年。
公元前211年秦始皇統壹中國後，設“長沙郡”，唐朝始設“湖南觀察使”衙署，清朝設“湖南省”。湖南古屬楚國，被尊為世界古代四大文化名人之壹的偉大詩人屈原被楚王流放到湖南，留下了《離騷》、《九歌》、《天問》等不朽詩篇。公元105年，耒陽人蔡倫改進了造紙術，制造出世界上第壹張多種植物纖維紙。十七世紀中國傑出的思想家王夫之，是湖南省衡陽縣人。從鴉片戰爭到“五四”運動的79年間，湖南湧現了魏源、何紹基、左宗棠、譚嗣同、陳天華、黃興、宋教仁等傑出人物。這段時期，湖南被列入中國歷代名人辭典的有83人，占全國名人的10.9%。從“五四”運動前後到新民主主義革命、社會主義革命與建設時期，湖南湧現壹大批黨政軍領袖人物，毛澤東、蔡和森、任弼時、劉少奇、彭德懷、賀龍、羅榮桓等，就是傑出的代表。同時，還湧現出壹批文學、藝人、科學、教育等方面的傑出人才。如畫壇壹代宗師齊白石，“雜交水稻之父”袁隆平等，真可謂“惟楚有材，於斯為盛”。
湖湘文化首先是壹種觀念文化、精神傳統。但是，因為湖湘文化與現代的社會經濟有著密切的聯系，故而又可以作為湖南文化產業的資源。湖湘文化產業資源的優勢主要體現為人的資源優勢。從歷史的角度看，湖湘文化的最大特色是擁有壹大批既有文化知識、又有經邦濟世誌向的知識群體，這些在湖湘文化熏陶下成長起來的文化人，因最大程度地發揮了文化的社會功能，故而在史冊上寫下了輝煌的歷史篇章。