對於心理暗示，《心理學大詞典》上是這樣描述的：用含蓄、間接的方式，對別人的心理和行為產生影響。暗示作用往往會使別人不自覺地按照壹定的方式行動，或者不加批判地接受壹定的意見或信念。可見，暗示在本質上，是人的情感和觀念，會不同程度地受到別人下意識的影響。
那麽，人為什麽會不自覺地接受別人的影響呢？要想回答這個問題，我們必須對壹個人進行決策和判斷的心理過程，有壹個初步的了解。其實，人的判斷和決策過程，是由人格中的自我部分，在綜合了個人需要和環境限制之後，做出的。這樣的決定和判斷，我們稱其為主見。壹個自我比較發達、健康的人，通常就是我們所說的有主見、有自我的人。但是，人不是神，沒有萬能的自我、更沒有完美的自我，這樣壹來，自我並不是任何時候都是對的，也並不總是有主見的。自我的不完美、以及自我的部分缺陷，就給外來影響留出了空間、給別人的暗示提供了機會。但是，外來影響空間的存在、以及易受暗示的機會，並不等於壹定會受到暗示。暗示的成功，還需要壹個必要的條件，那就是受暗示者，必須存在著針對外來的暗示者的自卑覺得自己不如暗示者、覺得暗示者比自己高明、自己應該向其討教、自己必須接受他的判斷、自己必須接受暗示者的影響。其實，這樣的暗示作用，在本質上，就是用自認為比自己強的別人的智能、代替或者幹脆取代自己的思維和判斷。當然，這樣的自卑、自貶，以及對於暗示者的崇拜和能力的誇大，很少能被受暗示者意識到，這些心理過程通常都發生在潛意識。所以，暗示作用通常都發生在不知不覺中。而且，我們會發現，人們會不自覺地接受自己喜歡、欽佩、信任、和崇拜的人的影響和暗示。這種對於自主判斷的部分放棄，是有壹定適應意義的，這可以使人們能夠接受智者的指導，作為不完善的自我的補充。這是暗示作用的積極面，這種積極作用的前提，就是壹個人必須有充足的自我和壹定的主見，暗示作用應該只是作為自我和主見的補充和輔助。表面上看，有些積極暗示似乎起著決定性作用，其實，積極暗示對於被暗示者的作用，就象是畫龍點睛。比如，如果壹名運動員的成績已經非常接近世界記錄了，這時候，他非常敬佩的恩師在旁邊輕輕暗示到：妳能行，妳壹定能得第壹！，正是這壹暗示，激發了他全部的潛能，使他在比賽中真的得了第壹。這樣的積極暗示，起到的就是畫龍點睛的作用。相反，壹個末流運動員，由於實力有限，即使暗示做得再完美、效果再佳，也難以創造奇跡。
心理暗示也有非常消極的方面，那就是容易受人操縱、控制，成為別人或異端邪說的受害者。剛才我們已經討論過，心理暗示發揮作用的前提是自我的不完善和缺陷。那麽如果壹個人的自我非常虛弱、幼稚的話，這個人的自我很容易被別人的暗示占領和統治。這種人的人格本身，就存在著嚴重的依賴傾向，甚至可以說，在這些人的潛意識中，就存在著接受暗示、接受控制、接受操縱的渴望和需要。由於這些人自身存在著嚴重的自卑和不安全感，他們的內心往往會通過幻想作用，制造各種神話，幻想著有法力無邊的神，可以接管他們、主宰他們的命運、為他們帶來好運。這樣的心態往往和外來的暗示壹拍即合，就如同存在著默契。所以，那些沒有主見的人，那些人雲亦雲的人、那些依賴性比較強的人、那些比較幼稚的人、那些患了病或者遭受了精神打擊的人，往往容易成為接受不良暗示的群體中的壹員。這些人更願意相信各種災難或神奇力量、神奇效果的迷信傳言。而造神者或者制造各種迷信傳奇者本人，要麽就是深諳人性弱點的超級騙子、要麽就是騙人、騙己的精神變態者，具有因為變態而畸形發展的自我暗示和他人暗示的藝術。造神者和需要神來接管和奴役的群體，是壹對相互需要的病態心理互補綜合體。兩種需要匯合到壹起，就形成各種迷信現象滋生的土壤和環境。此時，不良的消極暗示，就能大行其道了。由於暗示作用的人格基礎是脆弱的，暗示作用的理論基礎是建立在虛假的幻想之上，所以，暗示作用總是面臨著失效的危險，那些尋求暗示來支撐自己的人，不得不頻繁變換頂禮膜拜的對象。所以，那些信誓旦旦地宣稱相信某種功法的人，可以在某壹天又突然對其大肆攻擊，轉而投在另壹種神奇功法的腳下。我們可以斷言，容易接受暗示的人，從來就不是某種真正的信仰或宗教的虔誠的信仰者，因為他們沒有自己的真正主見、他們不是自己的主人，什麽神奇、什麽能滿足他們的依賴需要、什麽流行，他們就會信仰什麽。由此，我們也就不難理解，這麽多年來，沒有壹種所謂的神奇功法真正得以流傳，它們幾乎都是短命的。因為制造神奇功法的人和他們的追隨者們，本身的人格就不成熟、不穩定，當然也就沒有準確的判斷能力，更談不上有什麽堅定不移的信仰了。
概括起來，暗示作用的本質，就是人由於自身弱點，會受到別人的影響，嚴重的可以達到不加分析和批判地接受別人的觀點，甚至異端邪說。人的依賴性越強、人格越幼稚、主見越少，就越容易受別人暗示、容易被別人控制和奴役、容易相信異端邪說、容易走火入魔。從這個角度講，對於暗示過分敏感、願意輕信各種奇跡神功，實際上是壹種弱點和缺陷，它標誌著壹個人的幼稚、意味著壹個人人格的不成熟。