工具書是壹種依據特定的需要，廣泛匯集相關的知識或文獻資料，按壹定的體例和檢索方式編排，專供查資料線索的圖書、文獻，是人們在書山探寶，學海求知的利器。學會和善於利用工具書，是做學問的壹項基本功。
工具書特點1、從編輯目的而言，它主要供查考、檢索而非通讀。2、從編排方法而言，工具書總是按某種特定體例編排，以體現其工具書性，易檢性。3、從內容而言，廣泛吸收已有研究成果，所提供的知識、信息比較成熟可靠，敘述簡明扼要，概括性強。
我國的工具書歷史悠久，源遠流長。據史籀記載，公元前8世紀周宣王就有字書《史籀篇》。如果說先秦是工具書的萌芽時期的話，那麽兩漢則是工具書的奠基時期。《方言》，《說文解字》《別錄》《七略》等壹批定型的字典、詞典、書目，為以後工具書的發展打下了堅實的基礎。