這真是壹本出版商夢寐以求的書。由壹個毫無知名度的北歐高中教師，所寫作的這本西方哲學史，到壹九九五年，已經銷售八百萬冊，目前最保守估計，也當有九百萬冊。本書打破學術話題不受歡迎的傳統，讓哲學走出陰暗的象牙塔，成為最熱門的賣點。
「壹本關於哲學史的小說」，是《蘇菲的世界》壹書的副標題，頗能點明該書的要點。這是壹本小說，但也是壹本有系統的涵蓋各哲學思潮的速食大雜燴。隨著小說人物，在哲學傳統中，尋求劇中謎團的解答，讀者也跟著溫習壹遍西方哲學史。
《蘇菲的世界》不論就內容，或就其受歡迎程度來看，都是極吸引人的壹本書。這本書的成功，顯示壹重要的社會指標，就是社會大眾渴望知識及缺乏安全感。在壹本小說裏，塞進整部西方哲學史，對追求速度的這壹代而言，本身就極具魅力。除了追求知識的流行趨勢之外，壹般人也多少覺察到當今教育上的缺失，我們的教育並未提供有關人生和其意義的必要知識，而這些答案正隱藏在哲學的奧秘裏。現在，我們有機會壹壹來巡視，到底這些飽學之士，教了我們些什麽？
這本書的流行，有其重要性，我們可以從好幾方面來看。全書雖非學術性著作，但它是壹本捍衛哲學的書，正因為其大眾化，它也就代表了「大多數人的看法」。這本書不在探討哲學上的某壹特別思潮或歷史，而是嘗試對每壹派別，作概論式的介紹，並說明它在今日的地位。可以說是壹本集「學術界壹般看法的摘要錄」。因此，這本書表達了當今知識份子的立場。
假如《蘇菲的世界》代表著主流知識份子的哲學觀點，它所表達的也極引人註目。這本書對真實的哲學，給予極崇高的評價：批判的、理性的和公正的評論；去除偏見、迷信和慣例；不作倉促和輕率的判斷，壹意追求真理、知識、美善和道德。
坦白說，這正是世間為何要有哲學家的原因。我們需要哲學家，不是因為他們可以為我們選拔選美皇後或告訴我們今天蕃茄的最低價。（這是他們為何經常不受歡迎的原因！）哲學家們總是試圖避開這類沒有永恒價值的熱門話題，而努力將人們的註意力吸引到永遠「真」、永遠「美」、永遠「善」的事物上。（註，英譯本pp.65~6;中譯本第117頁）
從這項永恒、客觀的角度出發，本書卻對基督教信仰，藉教化和聯想，草草就將其擱置壹旁。雖然基督教信仰在歷史上占有顯著的地位，本書卻刻意以負面呈現，稍後我會再討論此點。值得註意的是，這本書到最後，連哲學家也被閑置壹旁。作者賈德心目中的偉大思想家，不再是壹般所謂的哲學大師，而是馬克思、達爾文、佛洛伊德及現代天文學的研究者。作者似乎暗示：知識是科學家的研究成果，而非傳統哲學家。哲學這壹科系，像是基督教，似乎該被打入歷史的冷宮中？
這本書的長處
我們需要謝謝作者和出版商的努力，使這樣重要的課題，成為社會大眾關註交流的對象。這本書使那些喜歡思想和喜歡哲學的人容易和友人分享，讓更多人參與和歷史上的大師對話。
這本書的哲學部份，寫得簡潔而優美。風格有趣、吸引人，十分容易讀。即使是討論艱深和抽象的觀念，作者的表達仍舊是那麽清晰、易懂。作為哲學史的簡介，實在沒有什麽書能望其項背，吸引這麽多讀者。原來喬斯坦-賈德有十壹年在高中教授哲學的經驗，難怪他能把哲學觀念講解得這樣清楚。另外，小說的格式，讓讀者對哲學辯證有參與感，這是壹般教科書作不到的。賈德，壹如所有好老師，鼓勵書中人物在哲學命題上，不斷提出新辯論。凡是讀過該書的人，相信都會同意，像這樣壹半參雜小說情節的寫法，讀來更加有趣，讓讀者親自參與，提升整部作品的可讀性。
然而，以純小說的角度而言，《蘇菲的世界》卻不算成功。書中角色呆板、無趣，情節薄弱，沖突和張力不夠，也沒有什麽真正懸疑之處。整部作品不夠真實，不足以吸引讀者隨著劇中人物或悲或喜。所有角色只不過是用來解說哲學的工具，那位教導蘇菲哲學的老人，從始至終就僅是壹個神秘老人而已；至於早熟的蘇菲，也只是哲學教育的配角罷了。這本書在風格上，可能是刻意的吧，為了力求簡潔，傾向孩子式直接的表達；不論如何，這使得整本書讀起來，不夠精采。（會不會是受翻譯的影響呢？）
基督教的地位
寫作西方哲學史，壹直有項困難，就是基督教的定位問題。基督教在西方文化上占著優勢地位，並且和哲學有正反兩面的交互作用。
《蘇菲的世界》乍讀之下，似乎對基督教頗有好感。書中多次提到神，即使未特別註明，書上所討論的神，指的就是猶太教和基督教的上帝（雖然未必就是合乎聖經啟示三而壹的神）。教會在書中人物的生活占有壹席之地，壹些討論中，也以教會為背景。有壹章專門討論基督，對耶穌的宣告有相當深入的探討。書中也列舉許多例子，說明當壹個人持有基督教的信仰，尤其是相信神是造物主這點，會產生很不同的世界觀。書裏也有好幾處，針對基督教被誤解之處，提出翻案。例如，因為亞裏斯多德貶低女性的錯誤見解，教會也深受影響，事實上，耶穌基督絕不是歧視婦女的人。在文藝復興那壹章裏，正面地提到壹點馬丁路德。至於其他改革家卻無壹上榜，而路德也僅僅占文藝復興的壹小篇幅而已，而且是「灰暗」的部份。
然而仔細閱讀，會發現事實上，書中有不少關於基督教的負面評價。作者肯定長期以來，哲學就扮演著將人從神話、迷信和宗教的捆綁中釋放的角色；而基督教是被定位在捆綁人的那邊，不是釋放人的這邊。當然這本書裏，負面而直接的攻擊，都是針對古老世界的多神教，或是現代新紀元迷信，而非沖著基督教或相信神存在的思想而來。的確，也有壹些優秀的哲學家，接受超物質的哲學觀點，並為之辯論。不過，這本書的哲學家（艾伯特），在書中結尾時，坦承自己是個自然主義者（英譯本p.360;中譯本第657頁）；並且貶損由啟示而來的知識。亞當和挪亞，和《愛麗絲夢遊仙境》及《小紅帽》的故事並列；耶穌和耶穌之死，與蘇格拉底和其死亡大同小異；基督教被說成是閃族文化和印歐民族神話的混合體。科學和哲學才是真理的判斷者，不是神和他的話語。書中
人物席德的父親，任職於聯合國。作者認為聯合國才是真正的世界和平使者，特別是在因宗教信仰不同而四分五裂的中東地區。
僅管這本書給了基督教相當的篇幅，然而它對基督教觀點的呈現是相當失職的。基督教三位壹體的信仰神觀，不是壹個簡單的上帝存不存在的哲學問題，就能涵蓋的。把耶穌對真理的執著和他的殉道，類比於蘇格拉底，實在是對耶穌教訓極大的誤解。
壹般而言，賈德對新約有相當認識；但是他在探討耶穌死亡的意義上，有重大的偏失。如賈德所言，耶穌和蘇格拉底誠然都是為「所信仰的信念」而死（英譯本p.52;中譯本第95頁），然而他沒有提到，更重要的是耶穌為世人的罪而死。「由於他們如此從容就義，所以吸引了許多徒眾追隨，即使在他們死後仍然如此」（英譯本p.53;中譯本第96頁），世人跟隨耶穌，豈僅是因為耶穌有勇氣？乃因為他為世人的罪而死！另外，蘇格拉底哲學的真偽，和他怎麽死是不大相乾的；然而耶穌怎樣死，卻關乎他所有的教訓，沒有十字架的受死，壹切基督教信仰就將瓦解。
哲學史
任何壹部哲學史的寫作，都面臨歷史學家***同的難題，那就是取舍的標準。妳涵蓋的層面愈廣，取舍之間就更難。
差不多所有大學壹年級的課程和教科書，都不是專科或專題論述，而是選擇具代表性的思想家來介紹。壹般都不作太多負面批評，只簡介主要觀點，和其在該領域的貢獻。作者通常不表明自己的立場，只作事實陳述。這樣的方式，很適合初學者；讓初學者對該科目有全盤的認識。對作者而言，這也是有利的寫法，看起來較客觀，給各主要觀點公平展現的機會，也顯出作者欣賞不同看法的雅量。
但是，這種篩選法，可能產生不良後果，涵蓋無心（或有意）的偏見。所謂的客觀，很可能只是表面上的。把許多偉大的思想家收集在壹本書裏，並不構成壹部思想史，只是壹部選集而已。在選集中，誰入選誰出局，就牽涉到編者的價值判斷和偏見。為了客觀，往往只有擴大選集範圍，禮遇各家各派，收進連作者都不同意的觀點。這樣作，作者避免了取舍和辯解之苦。
在這本書裏，其實喬斯坦-賈德真正感興趣的哲學，不在邏輯學、數學或語意學，當故事重心轉移到馬克斯、佛洛伊德、達爾文和宇宙論時，摩爾（Moore）、羅素、維京斯坦（Wittgenstein）、帕培兒（Popper）和艾爾（Ayer）等人，根本連提都不提。有些話題，即使和哲學沒什麽關系，卻壹再出現，很明顯地，這是壹本在政治立場上十分討好的書。壹切當代時髦辭匯全部被囊括：生態學、女性主義、寬容、東方宗教、比較宗教、聯合國和新世界秩序等。這樣的寫法，或許是為了使哲學議題不和時代脫節，或許是為了涵蓋更廣大的讀者群，不過，留給讀者的印象是，這些議題，似乎才是作者真正關心的。
因此，這不是「壹本關於哲學史的小說」，而是壹個當代擁護自然的人文主義者，對哲學根源所作選擇性的探討。在小說結尾，科學被認定是真理的裁判者；而唯物主義，雖然教義不明確，卻絕對是人類最佳選擇。這本書引導讀者獲至這樣的結論，但事實上並未提供理由。它給予讀者的印象只是，這是歷代智慧累積的結果；當然，不同的歷史將會導至不同的結局。
給蘇菲的挑戰
這不是壹本隨便寫寫的書，這本書將自己定位在主流的大眾化哲學史，而它的暢銷，也證明了此壹地位。以這樣的資格，它宣稱道德和智慧高於其它觀點（像基督教），但對這種優越性，卻未提出任何具說服力的理由。因此它的結論，和它的假設相差無幾，這些假設，實在需要更多檢驗。
比方說，這種反上帝本質的假設，就未經任何哲學分析。基督徒對自然主義的反對，提都不提，而對蘇格拉底怎樣勝過迷信的宗教，以及唯物主義怎樣超越柏拉圖主義，卻詳加說明。另壹項未經探討的假設，就是意義的本質和哲學實證的價值。雖然隨著小說情節的進展，世界被解釋成是壹場大意外的產物，這世界卻不是無意義的。小說似乎暗示，蘇菲必須找出這個充滿新鮮刺激、無邊無際、處處叫人驚訝的世界存在之意義；但是，蘇菲卻不曾問道：世界既是意外產生的，怎能找得到意義？
讓我再舉壹處未經驗證的假設：作者贊揚道德和文明的行為，這是壹個相當討好的觀點。但是讀者看不到道德或文明行為的根基是什麽。我們基督徒對這壹點，有明確的答案，那根源是基於我們造物主和救主的性情和旨意。我們甚至可以回答，為什麽壹個抗拒上帝的人，仍然可以持守道德法則？因為人是照著神的形像造的，不管妳承不承認這點。反之，這本書壹方面高舉思考性批判的嚴格標準，但對所提出的非基督徒觀點，卻未加以驗證，或提出它高舉道德行為的理由或根源是什麽？因此，在這點上，我看不出作者有什麽理由排斥基督教信仰。這本書並未教導該接受康德哲學，或要拒絕尼采的哲學，但作者卻輕易接受二者，並且鼓勵讀者尋求自己的答案。
同樣的問題，也發生在知識的探討上。作者明白拒絕新紀元思想和宗教迷信這壹類知識，但事實上作者從未好好解釋過他對知識的觀點，只是壹再保證物理學家已有答案。賈德認為科學家是壹切知識的驗證者。比方他說「德謨克裏特斯相信，大自然是由無數形狀各異的原子組成的」，然後說「今天我們可以確定德謨克裏特斯的原子理論或多或少是正確的」（英譯本p.35;中譯本第66~7頁）。還有「在達爾文那個時代，人們普遍相信上帝創造世界大約已有六千年」，但是「據我們今天所知，應該有四十六億年了」（英譯本p315;中譯本第574~5頁）。好像只要壹擡出科學，就不需要經過檢驗，不需要建立其哲學基礎。作者壹廂情願的倒向科學，似乎科學的成功，就證明了其準確性。
《蘇菲的世界》留給我們許多問題，許多該書未能回答的哲學問題。看完這本書，妳不禁要懷疑，為什麽經過幾世紀的努力思索，人類事實上沒有比起初多知道多少，假如這麽多偉大的心靈都找不到答案，問題出在哪裏呢？可不可能是我們預設的假定有缺陷—人類憑著自己，從「沒有偏見」的觀點出發，絕對有能力，不靠造物主的啟示幫忙，就能認識人壹切的本質？
這讓我想起傳道書所言：
我見上帝叫世人勞苦，使他們在其中受經練。上帝造萬物，各按其時成為美好。又將永恒安置在世人心裏。然而上帝從始至終的作為，人不能參透。