“美術”壹詞，《詞海》的解釋是：“造型藝術。通常指繪畫、雕塑、工藝美術、建築藝術等”（見《辭海》4394頁）；”商務印書館1996年出版的《現代漢語詞典》的解釋是：“美術，① 造型藝術。② 專指繪畫”（見《現代漢語詞典》第864頁）。傳統的“美術”壹詞有兩個涵義：壹、專指繪畫藝術；二、壹切與造型藝術相關的藝術，包括繪畫、雕塑、建築、裝潢裝幀、工藝美術、服裝設計、平面設計、攝影、裝置、行為和造型等藝術。
就美術創造形象化的形態特征來說美術可以稱為造型藝術，如繪畫是以畫筆和礦物顏料為造型介質，雕塑是以金屬、石材、木頭等為造型介質，建築是以鋼筋水泥、磚瓦等為造型介質，而電腦數碼美術則是以計算機及安裝在計算機操作系統平臺上的應用造型藝術軟件為造型介質，它的“畫筆”和“顏料”被鼠標和顯示器代替了，是針對視覺的而非實際的物理畫筆和礦物顏料。
美術又稱為空間藝術，西方傳統美術引用物理學的概念，把長度、寬度、深度作為表現視覺真實的“三維空間”的理念，傳統美術的這壹特性竟然被電腦美術實實在地實現了，從傳統的用平面的明暗關系和透視關系來再現三維空間到數字化的真實的矢量運算三維空間——計算機三維動畫，電腦美術無疑是對美術作為空間藝術的重要發展和完善。
藝術品的審美是通過視覺來完成的，因此美術又被稱為“視覺藝術”。電腦美術繼承了傳統美術這壹本質和特征。“凡是通過視覺媒介完成欣賞的壹切可視的藝術門類、樣式、形式或符號，都可包涵在內”（見《中國大百科全書·美術卷》第壹冊第3頁），所以，電腦美術是視覺藝術。
設計是美術學科的壹門分支。電腦數碼美術的誕生為美術的這門分支學科帶來了巨大的發展契機。從商品的包裝、服裝、家具、建築裝飾等輕工產品到汽車、輪船和飛機等重工業產品，無不采用電腦美術設計，它極大地改變設計師們的設計觀念和理念。電腦美術為設計師們提供了實現他們的想象力和創造力的無限創作空間，使他們的工作變得更加遊刃有余。
隨著時代的發展和科技的進步，美術家用以創作的手段越來越多樣化，美術的概念也越來越寬泛，以高科技為表現手段的電腦美術無可爭議的在造型藝術的大家庭中爭得了壹席之地。 在藝術分類中，美術又稱造型藝術、視覺藝術、空間藝術。它是指藝術家運用壹定的物質材料，如顏色、紙張、畫布、泥土、石頭、木料、金屬等，塑造可視的平面或立體的視覺形象，以反映自然和社會生活，表達藝術家的思想觀念和感情的壹種藝術活動。它主要包括繪畫、雕塑、工藝、建築等類型。
繪畫
繪畫是造型藝術中最主要的壹種藝術形式。它是指運用線條、色彩和形體等藝術語言，通過造型、色彩和構圖等藝術手段，在二維空間(即平面)裏塑造出靜態的視覺形象，以表達作者審美感受的藝術形式。
繪畫種類繁多，從不同的角度可將它劃分為不同的類別。
從地域看，繪畫可分為東方繪畫和西洋繪畫；
從工具材料看，繪畫可分為水墨畫、油畫、壁畫、版畫、水彩畫、水粉畫等；
從題材內容看，繪畫可分為人物畫、風景畫、靜物畫、動物畫等；
從作品的形式看，繪畫可分為壁畫、年畫、連環畫、漫畫、宣傳畫、插圖等；
不同類別的繪畫形式，由於各自的歷史傳統不同，都有著各自獨特的表現形式與審美特征。
中國畫又稱水墨畫，它在世界繪畫領域中自成體系，獨具特色，是東方繪畫體系的主流。在工具材料上，中國畫是用毛筆、墨在宣紙、絹帛上作畫的，它講究筆墨，著眼於用筆墨造型。在表現方法上，中國畫采用壹種散點透視的方法。在畫面的構成上，中國畫講究詩、書、畫、印交相輝映，形成獨特的形式美與內容美。油畫是西洋繪畫的代表，它是世界繪畫藝術中最有影響的畫種。
在工具材料上，油畫是用油質顏料在布、木板或厚紙板上畫成的。在表現方法上，傳統的油畫家采用焦點透視法作畫。在畫面構成上，它講究畫面景物充實，按自然的秩序布滿畫面，呈現出自然的真實境界。
雕塑
雕塑是用可雕刻和塑造的物質材料制作出具有實體形象、以表達思想感情的壹種藝術形式。雕塑的種類可以從不同角度來劃分。
從制作工藝來分，雕塑可分為雕和塑。
雕是從完整而堅固的坯體上把多余部分刪削、挖鑿掉，如石雕、木雕、玉雕等，塑是用具有粘結性的材料聯接、構成為所需要的形體，如泥塑、陶塑等。
從題材來分，雕塑可分為紀念性雕塑、建築裝飾性雕塑、城市園林雕塑、宗教雕塑、陵墓雕塑、陳列性雕塑。
從表現形式來分，雕塑可分為圓雕、浮雕。圓雕是不附在任何背景上，可從四面八方觀賞的立體雕塑。浮雕是在平面上雕出凸起的藝術形象。表現手法借助於體積和結構等。
雕塑的產生和發展與人類的生產活動 緊密相聯，同時又受各個時代宗教 、哲學等社會意識形態的直接影響。如法國舊石器時代的圓雕裸女和牝馬、野豬等浮雕，中國陜西何家灣和遼寧淩源、建平等地發現的5000～6000年前新石器時代的石雕、骨雕、人像和女神彩塑頭像等，反映了人類對自然力的崇拜和對動物的崇拜以及認識人本身、認識世界的過程。秦始皇陵兵馬俑再現了2000多年前的帝國大軍的威勢。雕塑是時代、思想、感情、審美觀念的結晶，是社會發展形象化的記錄。 工藝美術是指日常生活用品經過藝術化處理以後，使之具有強烈的審美價值的產品。我們壹般把工藝美術分為實用工藝美術和陳設欣賞的工藝美術。
實用工藝美術是整個工藝美術的主體和基礎，包括衣、食、化、行、用的工藝品類，實用價值是這類工藝品的主要價值，審美價值是作為輔助價值存在的。這類工藝品包括經過裝飾加工的茶餐具、燈具、木器家具、繡花制品、草竹編織品等等。陳設欣賞工藝品是指那些以擺設、觀賞功能為主的工藝品，這類工藝品以審美為其首要價值，手工技藝性很強，實用價值已不明顯或完全消失，如玉器、金銀首飾、象牙雕刻、景泰藍、漆器、壁掛、陶藝等。
室內設計的方法
室內設計的方法，這裏著重從設計者的思考方法來分析，主要有以下幾點：
1、大處著眼、細處著手，總體與細部深入推敲
大處著眼，即是如第壹章中所敘述的，室內設計應考慮的幾個基本觀點。這樣，在設計時思考問題和著手設計的起點就高，有壹個設計的全局觀念。細處著手是指具體進行設計時，必須根據室內的使用性質，深入調查、收集信息，掌握必要的資料和數據，從最基本的人體尺度、人流動線、活動範圍和特點、家具與設備等的尺寸和使用它們必須的空間等著手。
2、從裏到外、從外到裏，局部與整體協調統壹
建築師依可尼可夫曾說：“任何建築創作，應是內部構成因素和外部聯系之間相互作用的結果，也就是‘從裏到外’、‘從外到裏’。”
室內環境的“裏”，以及和這壹室內環境連接的其他室內環境，以至建築室外環境的“外”，它們之間有著相互依存的密切關系，設計時需要從裏到外，從外到裏多次反復協調，務使更趨完善合理。室內環境需要與建築整體的性質、標準、風格，與室外環境相協調統壹。
3、意在筆先或筆意同步，立意與表達並重
意在筆先原指創作繪畫時必須先有立意，即深思熟慮，有了“想法”後再動筆，也就是說設計的構思、立意至關重要。可以說，壹項設計，沒有立意就等於沒有 “靈魂”，設計的難度也往往在於要有壹個好的構思。具體設計時意在筆先固然好，但是壹個較為成熟的構思，往往需要足夠的信息量，有商討和思考的時間，因此也可以邊動筆邊構思，即所謂筆意同步，在設計前期和出方案過程中使立意、構思逐步明確，但關鍵仍然是要有壹個好的構思。
對於室內設計來說，正確、完整，又有表現力地表達出室內環境設計的構思和意圖，使建設者和評審人員能夠通過圖紙、模型、說明等，全面地了解設計意圖，也是非常重要的。在設計投標競爭中，圖紙質量的完整、精確、優美是第壹關，因為在設計中，形象畢竟是很重要的壹個方面，而圖紙表達則是設計者的語言，壹個優秀室內設計的內涵和表達也應該是統壹的。 繼承了傳統美術的基本含義和概念，具有傳統美術的表現形態和特征。要創作出優秀的電腦美術作品，除了掌握高科技的計算機方面的基本知識可技能外，還要具有紮實的傳統美術知識和技巧，需要有傳統繪畫要求的色彩、透視、解剖等基本知識。這是從事電腦美術創作的基礎，幾千年人類總結的美術創作的基本規律仍是從事電腦美術工作者的必修課，電腦美術家離不開對傳統美術的繼承和了解。
嚴格地說，電腦美術是壹門建立在高科技技術手段基礎之上的特技藝術創作，它遵循著傳統藝術創作法則，同時又有它自身獨特的藝術創作規律。它既可以被廣泛地應用於電影特技、卡通動畫片的生產、電子遊戲設計、電視節目制作、廣告設計與制作、平面設計、出版及印刷等領域，也可以成為獨立的美術作品。它的意義不僅在於徹底改變了傳統美工的制作概念，更使藝術家們的創作空間發生了無法估量的改變。壹夜之間，人們發現可以創造出人腦裏可以想象到的全部形象，電腦成為人們表達人腦創造力的強有力的武器。借助電子計算機，人們可以輕易地再現早已滅絕的恐龍、古代的君王、傳說中的童話人物、幻想中的宮殿、外星人、未來的不存在的場景以及我們人類的骨骼肌肉的真實面目等等。雖然，我們平時在接觸這些事物時不會想到電腦這種可以進行藝術創造的功能，但它作為壹種可以再現現實中不存在的事物的技術已是不爭的事實。 電腦美術在電視制作領域應用被稱為“電視數碼美術”，即運用電腦美術特技來包裝電視節目的藝術，如今它已經成為電視節目包裝的主要形式。
電視節目包裝藝術得益於計算機的發展和計算機圖形圖像技術的誕生。
早期的計算機程序設計者與藝術家們合作，開發了壹種在計算機上繪圖的技術——計算機圖形圖像技術，主要包括圖像輸入、圖像創造、圖像編輯、圖像生成、圖像輸出等過程。1982年美國SGI公司即Silicon Graphics Inc.公司成立，創始人James Clark博士發明了幾何圖形發生器。1983年推出第壹批圖形終端，1984年推出第壹批圖形工作站。
計算機圖形圖像數字化技術不僅引發了電影制作和後期處理的戲劇性變革，更具有劃時代的意義：它在電視節目制作、廣告、電子遊戲、卡通動畫、醫學、氣象、軍事、工業產品設計與開發、城市建設與規劃、地圖制作、排版與印刷、刑事案件偵破等等都產生了極為深遠的革新意義和影響。 計算機圖形圖像數字化技術被傳統藝術家所采納，並應用到造型藝術的創作領域，並逐步得到發展與完善，從加拿大、美國、法國和以色列等國開始向全球蔓延，漸漸演變為獨立於傳統藝術之外的壹門新興藝術——電腦數碼美術。
如今，美國SGI公司已經是全球高性能計算、可視化技術和復雜數據管理方案的業界領先者。我們所熟知的好萊塢影片《魔鬼終結者》、《侏羅紀公園》、《星球大戰》、《泰坦尼克號》、《獨立日》、《龍卷風》等大片均是在SGI等公司的數字圖形工作站上制作出來。世界著名的各大汽車廠商、飛機制造商，世界各國主要電視臺、氣象臺等都可以看到SGI公司的圖形工作站的身影。
歷史
20世紀80年代，經歷“八五美術”的新潮，國外電腦制作的美術作品開始進入中國，80年代末，國內已經有少部分影視或電腦公司開始用三維動畫為影視作品做壹些簡單的特技效果和節目片頭等，並逐步擴大到廣告制作領域。就筆者曾經直接或間接經歷、接觸的早期主要從事計算機動畫制作的公司有：深圳大龍電子有限公司，香港先濤公司，北京德洋電腦動畫公司、迪生電腦動畫公司、派格影視制作公司、長城國際廣告制作有限公司等。主要的科研與教學單位有：鐵道部科學研究院計算機動畫研究室、北方工業大學計算機圖形圖像教研室、中央美術學院電腦美術工作室等。此時也正是國際上大的三維動畫軟件的早期發展期，如法國的TDI，加拿大的Power Animator和Softimage，美國的Wavefront和3DStudio等。應當說，三維動畫的發展帶動了整個電腦動畫業的發展，沒有早期三維動畫具有開拓性意義的發展，就不會有今天電腦圖像在各行各業領域裏如此廣泛的應用。這些計算機美術制作軟件對人類歷史的發展和貢獻難以估量，它們使我們的生活發生了改變。
此時期的壹些作品就筆者所掌握的資料來看，主要有深圳大龍電子有限公司為深圳電視臺制作的深圳電視臺臺標片頭，是用Ailas公司的Animator2.0三維動畫軟件制作，該片頭全部采用三維技術，制作的是壹個中國傳統的龍的形象。這是國內最早用三維動畫表現運動起來的龍的形象之壹。中央電視臺《電視書場》欄目片頭也是這壹時期的主要作品之壹。該片頭全部由3DStudio 3.0制作的純三維動畫完成，沒有任何合成畫面，表現的是虛擬的說書場景。場面中沒有人物，而是以道具如扇子、鎮紙等在空中做模擬人物說書時的行為動作。該作品作於1993年，在央視《電視書場》節目中播放了近10年，也是我國電視節目使用時間最長的純三維動畫片頭之壹。 隨後的幾年，隨著改革開放的腳步加大，我國的電腦美術進入了壹個快速發展的時期。事實上，在發展的初期，我們與國外制作（不是軟件開發）同行基本是同時起步，我們並沒有比國外晚多少，著名的Maya動畫軟件的推出也就是在1998年！我們後來與國外的差距拉大是有多方面原因的：信息不暢，體制不順，交流環境差，從業人員少以及從業人員的綜合能力有局限是主要原因。當時，由於還沒有認識到電腦美術的發展前景和巨大發展潛力，大部分美術院校及壹般的綜合性大學尚沒有設置計算機圖形圖像專業或開設電腦美術課程，壹般的從業人員大多是自學或是通過公司內部組織的小範圍培訓來提高自己的技術。事實上，真正對社會的需求做出了貢獻的還是那些電腦動畫軟件的經銷商們。他們為了能銷售出他們的軟件，為購買他們的客戶提供系統的技術培訓和制作技巧的咨詢，老壹代的三維動畫師大多是這樣起家的。在這種情形下，全國出現了許許多多的電腦培訓班，以解燃眉之急，如希望電腦動畫公司，索貝公司等。針對這個現象，各大專院校也紛紛開起了電腦美術課程，有的還開辦了電腦美術專修班、電腦美術系等，如北方工業大學、中央美術學院等。
上世紀90年代初，深圳大龍電子有限公司是國內最早引進CG技術的公司之壹，公司當時用的設備是美國SGI公司的4D 30和4D 35工作站，微機用的是486IBM個人電腦。1993年，中央美術學院已經有壹個電腦美術工作室，當時工作室的負責人是從法國留學回來的張駿先生。教授來自全國各地的學員學習3DStudio三維動畫軟件。當時的版本為2.0，後來是3.0，4.0之後改稱為現在大家熟知的3DStudio MAX。
此後，世界最頂級的電腦動畫制作軟件陸續登陸中國，如Alias,TDI,Maya,Softimage等等無計其數。
目前，我國的電腦美術主要應用廣告制作及影視作品創作領域。真正用計算機從事美術創作專業藝術家比重並不大，在專業的美術創作領域尚需更多的有誌者投身到這門新興的藝術創作中。
概念種類
美術，是以壹定的物質材料，塑造可視的平面或立體形象，以反映客觀世界和表達對客觀世界的感受的壹種藝術形式，因此，美術又稱之為“造型藝術”、“空間藝術”。