腎炎病人在發病初期，忌吃高蛋白飲食，壹般每日每千克體重不應超過1克，每天可限制在35~40克左右。這是因為蛋白質在體內代謝後，可產生多種含氮廢物，又稱非蛋白氮，如尿素、尿酸、肌酐等，這會增加腎臟排泄的負擔。特別是在腎功能減退、尿量減少的情況下，更會導致血液中非蛋白氮的含量增高，形成尿毒癥。腎炎後期，若尿中排出大量蛋白質，並有明顯貧血及水腫，且血中尿素氮接近正常值時，又當增加蛋白質飲食，每日每千克體重1．5~2．0克，全天蛋白質總量可在100克左右，而且要采用動物蛋白，如牛奶、各種奶制品、雞蛋、鮮魚、瘦肉等。
腎炎病人宜吃糖類食品和澱粉類食物，如米面雜糧、藕粉、甘蔗、山藥、蜂蜜、白糖、各種果汁飲料、新鮮水果等。因為這些食品在體內代謝後，產生水和二氧化碳，不會增加腎臟負擔。同時宜吃含維生素，特別是富含維生素C、胡蘿蔔素、核黃素之類的新鮮蔬菜瓜果。對於動物性脂肪，雖然無須嚴格限制，但亦忌多食。
腎炎之人宜吃容易消化，性質平和而無刺激性的食品，這樣可以避免加重腸道及腎臟負擔。忌吃油煎熏炸之類不易消化的食物，忌吃辛辣的刺激性食品，忌吃含草酸量較多的菠菜、竹筍、莧菜等，忌吃黃豆及豆制品、動物內臟、濃雞肉湯等含有大量嘌呤堿食物，以免產生過多尿酸，對腎炎不利。
腎炎病人忌鹽，民間有忌鹽百日之說，特別是腎功能障礙，對鈉的調節能力明顯不良，出現浮腫、少尿、血壓升高時，忌鹽更是十分必要的。若病人尿量少於每天500毫升時，就更應該嚴格忌鹽。若水腫消退，血壓不高，尿量正常的情況下，則要保持低鹽飲食。每日只能用鹽1~3克，小兒不超過1克，並忌吃鹽腌及含鹽多
的食物。據分析，每100克常用食物含鈉量在100毫克以下的有：牛肉、豬肉、雞肉、大白菜、萵筍、冬瓜、西瓜、南瓜、絲瓜、西紅柿、芋頭、荸薺、莧菜、大蔥、韭菜、豆類、橘子、蘋果、梨等；含鈉量在200毫克以上的食物有：豆腐、蘑菇、紫菜、榨菜、茴香、冬菜、雪裏蕻、蝦米、醬等。
腎炎病人忌食鈉鹽，往往買無鹽醬油或秋石代鹽食用。這種醬油含鉀而不含鈉，對腎功能正常，尿量並不少，血鉀又不高的人是可以的。但若病人腎功能較差，尿量又較少時，又當慎用。因為鉀離子是隨尿液排出體外的，如果尿量少，鉀排出少，則多吃無鹽醬油有可能會出現高血鉀癥，這樣會危及心臟，甚至抑制心臟跳動而發生意外。腎炎病人每日尿量在1 000毫升以上時，可不控制鉀鹽的攝入；若尿量在1 000毫升以下，或有高血鉀時，則宜選食低鉀物品。據分析每100克常用食物含鉀在100毫克以下的有：蛋類、腸、豬血、豬皮、海參、面筋、藕粉、涼粉、粉皮、菱角、南瓜、菜瓜等；含鉀量在300毫克以上的有：肉類、動物內臟、雞、魚、蝦米、海蜇、鱔魚、花生、豆類、土豆、紅薯、油菜、菠菜、水芹、芫荽、榨菜、蘑菇、海帶、大棗、柿餅等。
宜食物品
腎炎患者宜食物品有。
番薯
含多量的糖類和維生素，無論急性腎炎或慢性腎炎，均可充饑食用。
薏苡仁
能健脾、清熱、利濕，對腎炎患者水濕泛濫、浮腫尿少者，宜煮粥食。
蠶豆
性平，味甘，健脾利濕，凡是腎炎水腫之人宜食。《湖南藥物誌》稱蠶豆能利尿，並有治水腫：蠶豆100克，冬瓜皮100克，水煎服的記載。《民間常用草藥匯編》亦雲：治水脹，利水消腫：蠶豆50~400克。燉黃牛肉服。不可與菠菜同用。
白扁豆
適宜急慢性腎炎水腫者服食。《本草匯言》中載：治水腫：扁豆三升，炒黃，磨成粉。每早午晚各食前，大人用三錢，小兒用壹錢，燈心湯調服。白扁豆有健脾利水的效果。
四季豆
能清熱、利尿、消腫，腎炎浮腫尿少者宜食。《陸川本草》載：治水腫：白飯豆四兩，蒜米五錢，白糖壹兩，水煎服。
忌食物品
腎炎患者應當忌吃下列食物。
雞肉
慢性腎炎尿毒癥者忌食之。《中藥大辭典》中指出：凡實證、邪毒未清者不宜食。由於雞肉中含有豐
富的蛋白質，多食會增加氮質血癥和加重尿毒癥的病情，故不宜食。
雞蛋
慢性腎炎，尤其是腎功能和新陳代謝減退，尿量減少，體內代謝產物不能全部由腎臟排出體外時，忌吃雞蛋。若過多地食用雞蛋，容易導致體內尿素氮增多，使腎臟病情加重，進壹步出現尿毒癥。
鵝肉
民間及古代醫家均視之為大發之物。如唐·孟詵曾說：鵝肉多食令人發痼疾。明·李時珍也說：鵝，氣味俱厚，發風發瘡，莫此為甚。清·黃宮繡還說鵝肉發風發瘡發毒。慢性腎炎是為頑癥，切勿食之。鵝蛋性同鵝肉，亦屬發物，如《飲食須知}中記載：鵝卵性溫，多食鵝卵發痼疾。所以慢性腎炎之人也應忌食。
螃蟹
性大涼，又是壹種誘發病氣之發物。《本草衍義》中早就指出：此物極動風，體有風疾人，不可食。民間也視之為大發食品，無論是急性或是慢性腎炎者，皆當忌食之。