由來壹
民間傳說在東晉兩條河的岸邊栽滿了繁縟的桃樹，春天起風的時候就會有接連不斷的桃葉輕浮水面，被風吹得四處飄零，撐船的艄公望那滿河浮泛的桃葉，笑謂之桃葉渡。
由來二
傳說東晉書法家王獻之有個愛妾叫“桃葉”，她往來於秦準兩岸時，王獻之放心不下，常常都親自在渡口迎送，並為之作《桃葉歌》：“桃葉復桃葉，渡江不用楫；但渡無所苦，我自迎接汝。”從此渡口名聲大噪久而久之南浦渡也就被稱呼為桃葉渡了。
金陵秦淮河的桃葉渡與杭州西湖的斷橋和揚州瘦西湖的二十四橋壹樣，且更具浪漫色彩，由此也引申演繹出了無數浪漫的傳說和催人淚下的故事。
宋人曾極的《桃葉渡》：“裙腰芳草拒長堤，南浦年年怨別離。水送橫波山斂翠，壹如桃葉渡江時。”
清吳敬梓的五律《桃葉渡》：“花霏白板橋，昔人送歸妾。水照傾城面，柳舒含笑靨。邀笛久沈埋，麾扇空浩劫。世間重美人，古渡存桃葉。”
王獻之的《桃葉渡》留下三首：
“桃葉復桃葉，桃樹連桃根。相憐兩樂事，獨使我殷勤。”
“桃葉復桃葉，渡江不用楫。但渡無所苦，我自迎接汝。”
“桃葉復桃葉，渡江不待櫓。風波了無常，沒命江南渡。”