孫權評價曹操：“其惟殺伐小為過差，離間人骨肉以為酷耳，禦將自古少有。” 鐘嶸：“曹公古直，甚有悲涼之句。”——《詩品》 唐太宗說曹操：“臨危制變，料敵設奇，壹將之智有余，萬乘之才不足。” 元稹評價曹操：“曹瞞篡亂從此始”——《董逃行》 王安石贊曹操：“青山為浪入漳州，銅雀臺西八九丘。螻蟻往還空壟畝，麒麟埋沒幾春秋。功名蓋世知誰是，氣力回天到此休。何必地中餘故物，魏公諸子分衣裘。” 劉知幾評價曹操：“罪百田常，禍於王莽。”——《史通·探賾》 魯迅說：“曹操至少是壹個英雄” 毛澤東說：“往事越千年，魏武揮鞭，東臨碣石有遺篇。” 易中天《品三國》：“曹操的遺囑‘分香賣履，留戀妾婦’體現出曹操的大氣與自負，就不談國家大事，不說豪言壯語，就說些小事，妳們把我怎麽樣，妳們說我是小人就是小人又怎樣，我曹操就是曹操，我才不在乎妳們怎樣評價我呢。我就是這樣的人。”
《三國誌·武帝紀》中說他是 曹操
曹嵩之子，而其父曹嵩“莫能審其本末”，而在宋人裴松之註《三國誌》時間接引用三國吳人所著《曹瞞傳》中稱曹嵩本姓夏侯，但此說可信度不高。曹嵩繼承了曹騰的侯爵。 年輕時期的曹操機智警敏有隨機權衡應變的能力，而任性好俠、放蕩不羈，不修品行，不研究學業，所以社會上沒有人認為他有什麽特別的才能，只有梁國的橋玄等人認為他不平凡，橋玄對曹操說：“天下將亂，非命世之才不能濟也，能安之者，其在君乎？”南陽何颙對他說：“漢室將亡，安天下者，必此人也！”許劭，字子將，以知人著稱，他也曾對曹操說過：“君清平之奸賊，亂世之英雄”此據《後漢書·許劭傳》，《三國誌》中是“治世之能臣，亂世之奸雄”。孫盛《異同雜語》及《三國演義》中作“子治世之能臣，亂世之奸雄也。” 公元184年曹操於漢末黃巾起義時顯露頭角，後被封為西園八校尉之壹，參與了天下諸侯討伐董卓的戰爭。董卓死後，獨自發展自身勢力，縱橫亂世，南征北戰，先後戰勝了關中李傕、徐州呂布、淮南袁術，並接受了張繡的投降。 公元200年10月，曹操在官渡（今河南中牟縣東北）以少勝多大敗河北袁紹。 公元201年在倉亭（今河南管縣東北）再次擊破袁紹大軍。 公元207年12月北伐三郡烏桓，徹底鏟除了袁氏殘余勢力，基本統壹了中原地區。 公元208年，曹操就任東漢帝國丞相。7月，曹操南征荊州劉表，12月在赤壁（湖北省黃岡市境內）與孫劉聯軍作戰，失利。 公元211年7月，曹操領軍西征擊敗了以馬超為首的關中諸軍，構築了整個魏國基礎。 公元213年，漢獻帝派禦史大夫郗慮冊封曹操為魏公，以冀州、並州等十郡為魏國封地。於鄴城建立魏王宮銅雀臺，享有天子之制，獲得“參拜不名、劍履上殿”的至高權力。 公元215年攻占陽平關，擊敗、降服了漢中張魯。 公元216年，漢獻帝冊封曹操為魏王。 公元220年3月15日，曹操於洛陽逝世，享年66歲，謚號“武王”，死後葬於高陵。曹丕繼位後不久稱帝，追謚曹操為“武皇帝”，廟號“太祖”，史稱魏武帝。 曹操在北方屯田，興修水利，解決了軍糧缺乏的問題，對農業生產的恢復有壹定作用；用人唯才，羅致地主階級中下層人物，抑制豪強，加強集權。所統治的地區社會經濟得到恢復和發展。精兵法，著《孫子略解》、《兵書接要》、《孟德新書》等書。善詩歌，《蒿裏行》、《觀滄海》等詩篇，抒發自己的政治抱負，並反映漢末人民的苦難生活，氣魄雄偉，慷慨悲涼。散文亦清峻整潔。著作有《魏武帝集》。 在政治軍事方面，曹操消滅了眾多割據勢力，統壹了中國北方大部分區域，並實行壹系列政策恢復經濟生產和社會秩序，奠定了曹魏立國的基礎。文學方面，在曹操父子的推動下形成了以“三曹”（曹操、曹丕、曹植）為代表的建安文學，史稱“建安風骨”，他的詩以慷慨悲壯見稱，在文學史上留下了光輝的壹筆。
嶄露頭角
曹操出生於壹個顯赫的官宦家庭。曹操的祖父曹騰，是東漢末年官宦集團中的壹員，據說是漢相國曹參的後人（此為《三國誌》說法，並無史實考證）。父親曹嵩，是曹騰的養子。曹嵩的出身，當時就搞不清楚，所以陳壽稱他：“莫能審其生出本末”，有人也說曹嵩原姓夏侯。而曹嵩官至太尉。 靈帝熹平三年（公元174年），二十歲的曹操被舉為孝廉，入洛陽為郎。不久，被任命為洛陽北部尉。洛陽為東漢都城，是皇親貴勢聚居之地，很難治理。曹操壹到職，就申明禁令、嚴肅法紀，造五色大棒十余根，懸於衙門左右，“有犯禁者，皆棒殺之”。皇帝寵幸的宦官蹇碩的叔父蹇圖違禁夜行，曹操毫不留情，將蹇圖用五色棒處死。於是，“京師斂跡，無敢犯者”。但是曹操也因此得罪了蹇碩等壹些當朝權貴，礙於其父曹嵩的關系，明升暗降，曹操被調至遠離洛陽的頓丘（今河南清豐）。任頓丘令。這壹年，曹操二十三歲。曹操給其子曹植的壹封書信《戒子植》寫道：“吾昔為頓丘令，年二十三，思此時所行，無悔於今。今汝年亦二十三矣，可不勉歟！ 靈帝中平元年（公元184年)，黃巾軍起義爆發，曹操被拜為騎都尉，受命與盧植等人合軍進攻潁川的黃巾軍，結果大破黃巾軍，斬首數萬級。隨之遷為濟南相。濟南相任內，曹操治事如初。濟南國（今山東濟南壹帶）有縣十余個，各縣長吏多依附貴勢，貪贓枉法，無所顧忌。曹操之前歷任國相皆置之不問。曹操到職，大力整飭，壹下奏免十分之八的長吏，濟南震動，貪官汙吏紛紛逃竄。“政教大行，壹郡清平”。當時正是東漢政治極度黑暗之時，甚至有了買官制度。朝廷封曹操為議郎，曹操不肯迎合權貴，遂托病回歸鄉裏，春夏讀書，秋冬弋獵，暫時隱居了。 中平五年（公元188年），漢靈帝為鞏固統治，設置西園八校尉，曹操因其家世被任命為八校尉中的典軍校尉。 中平六年（公元189年），西涼刺史董卓進入洛陽，廢少帝，立獻帝劉協，後又殺太後及少帝，自稱太師，專擅朝政。曹操見董卓倒行逆施，不願與其合作，遂改易姓名逃出京師洛陽（今河南洛陽東北）。曹操到陳留後，“散家財，合義兵”，且首倡義兵號召天下英雄討伐董卓。 漢獻帝初平元年（公元190年）正月，袁術等人***推渤海太守袁紹為盟主，曹操任代理奮武將軍，參加討董軍。二月，被聯軍擊敗的董卓脅迫獻帝遷都長安（今陜西西安西北），自己則焚毀宮室，挖開王陵，劫掠人民，致使洛陽方圓200裏荒蕪雕敝無復人煙。而關東聯軍懼怕董卓精銳的涼州軍的戰力，無人敢向關西推進，全都屯兵酸棗（今河南延津北）壹帶。而曹操認為董卓“焚燒宮室，劫遷天子，海內震動”，應趁機與之決戰，遂獨自引軍西進。曹操行至滎陽汴水（今河南滎陽西南），與董卓大將徐榮交鋒，因為士兵數量懸殊，曹操大敗，士卒死傷大半，自己也被流矢所傷，幸得堂弟曹洪所救，幸免於難。回至酸棗，曹操建議諸軍各據要地，再分兵西入武關（今陜西丹鳳東南），圍困董卓，關東諸將不肯從。關東諸軍名為討董卓，實際各自心懷鬼胎，意在伺機發展自己勢力。不久，諸軍之間發生摩擦，相互火拼。聯合軍至此解散 初平三年，青州黃巾軍大獲發展，連破兗州郡縣，陣斬兗州刺史劉岱。濟北相鮑信等人迎曹操出任兗州牧。曹操和鮑信合軍進攻黃巾。鮑信戰死。曹操“設奇伏，晝夜會戰”，終於將黃巾擊敗。獲降卒三十余萬，人口百余萬。曹操收其精銳，組成軍隊，號青州兵。