“神女”這個詞出現在戰國時期的楚國辭賦家宋玉的《神女賦》中，後來在元代被用來稱呼南海女神靈慧夫人。在《現代漢語詞典》中，“神女”被解釋為“女神”。
“女神”壹詞則源於西方神話故事，最早用來表示女神的埃及象形文字代表的是“權利”，後來傳入東方，但並不普及。在上世紀初的新文化運動中，“女神”壹詞開始被廣泛使用，迅速走紅於新文學作品和翻譯作品中。現在，“女神”壹詞不再只指“神”，還指具有女神壹樣特質的人，多用於非正式場合和年輕人中。
總的來說，“神女”和“女神”都是對中國古代神話中女性神明的稱謂，但“女神”壹詞的使用頻率和範圍要遠大於“神女”。