晉代傅玄在《短歌行》中說：“長安高城，層樓亭亭。”宋代蘇軾在《虎跑泉》詩中說：“亭亭石塔東峯上，此老初來百神仰。”
“婷”最初有“容顏和悅”的意思，後引申出“（人或花木）美好”義，重疊形式“婷婷”用來形容人或花木美好的樣子。例如：“裊裊婷婷”（形容女子走路時體態輕盈柔美的樣子）。又如“倚著壹株十分娟秀的櫻花，很像壹位婷婷的村姑。”（《人民文學》1981年第6期）再如，宋代陳師道在《黃梅》中說：“冉冉梢頭緑，婷婷花下人。”
“亭亭玉立”這個成語用來形容花木等挺拔美觀或女子身材修長秀美。例如巴金在《家》中說：“尤其可愛的是他那亭亭玉立的身材，比他妻子沈氏的短胖的身子好看多了。”再如：
（1）幾年不見，原先的小丫頭已經變成亭亭玉立的大姑娘了。
（2）窗外的金針花開了，亭亭玉立，甚是喜人。“婷婷”不包含“修長”的意思，因此“亭亭玉立”中的“亭亭”不宜寫成“婷婷”。歷史上曾出現過“婷婷玉立”的寫法，但是現在工具書壹般都不采用這種寫法了，壹般認為，“亭亭玉立”是規範的寫法。