晉代傅玄在《短歌行》中說:“長安高城,層樓亭亭。”宋代蘇軾在《虎跑泉》詩中說:“亭亭石塔東峯上,此老初來百神仰。”
“婷”最初有“容顏和悅”的意思,後引申出“(人或花木)美好”義,重疊形式“婷婷”用來形容人或花木美好的樣子。例如:“裊裊婷婷”(形容女子走路時體態輕盈柔美的樣子)。又如“倚著壹株十分娟秀的櫻花,很像壹位婷婷的村姑。”(《人民文學》1981年第6期)再如,宋代陳師道在《黃梅》中說:“冉冉梢頭緑,婷婷花下人。”
“亭亭玉立”這個成語用來形容花木等挺拔美觀或女子身材修長秀美。例如巴金在《家》中說:“尤其可愛的是他那亭亭玉立的身材,比他妻子沈氏的短胖的身子好看多了。”再如:
(1)幾年不見,原先的小丫頭已經變成亭亭玉立的大姑娘了。
(2)窗外的金針花開了,亭亭玉立,甚是喜人。“婷婷”不包含“修長”的意思,因此“亭亭玉立”中的“亭亭”不宜寫成“婷婷”。歷史上曾出現過“婷婷玉立”的寫法,但是現在工具書壹般都不采用這種寫法了,壹般認為,“亭亭玉立”是規範的寫法。