昔者：從前。 楚靈王：春秋中期楚國國君。 好（hào)：喜歡。 士：臣子。 要（yāo)：通“腰”。 皆：都。 壹飯：每天吃壹頓飯。 節：限制，節制。 脅息：屏住呼吸。 帶：束帶。 比：等到，及至。 期（jī)年：壹周年。“期”表示壹年（月）。 黧(lí) 黑：黑中帶黃的顏色。
譯文：
從前，楚靈王喜歡他的臣子有纖細的腰。所以朝中的大臣每天都是吃壹頓飯用來節制自己的腰身。先抑制住呼吸，然後把腰帶束緊，扶著墻壁才能站起來。到了第二年，滿朝（文武大臣們）臉色都是黑黃色。