我們有這樣壹個鄰國，壹直都不老實，尤其是明清之際，時不時地會跑來我們海邊騷擾壹下。這個鄰國就是日本。最初，我朝對入侵的日本人有個專有名詞——倭寇，"倭"字從人從委，委亦聲。"委"意為"身材軟縮"、"身材小壹號"。"人"與"委"聯合起來表示"身材矮小的人"。就是身材矮小的匪徒。
後來，倭寇壹詞少有人提及，而代之以鬼子。那麽鬼子的本意是啥？我朝是從何時起將“鬼子”這壹稱謂頒賜給日本侵略者的呢？
“鬼子”壹詞，《辭海》的解釋是：罵人的話。這樣的解釋有點籠統，罵的什麽人，沒說清楚。其實，鬼子壹詞早在晉代就有人使用了。《世說新語·方正》：“盧誌於眾坐問陸士衡（陸機）：‘陸遜、陸抗，是君何物？’……士衡正色曰：‘我父、祖名播海內，寧有不知？鬼子敢爾！’”
從上文的記載可以看出，鬼子壹詞是陸機用來罵盧誌的。文中的陸機與盧誌都不是泛泛之輩，盧誌當時任晉成都王司馬穎的諮議參軍，陸機則是孫吳丞相陸遜之孫，他的父親陸抗也官居大司馬。當時，晉代的文士都是不拘小節之輩，可是，盧誌卻出口成臟，說人家先祖是“什麽東西（何物）”，這是對人家先人的大不敬，所以，陸機就回罵了壹句：“妳個鬼的兒子，敢辱我先人！”這樣，連盧誌的先人被罵成“鬼”了，兩人戰平。
後來，我國古代的誌怪小說中，也有涉及“鬼子”的，但“鬼子”有時候指魔鬼，有時候是“人鬼婚姻”的產物。我國出現“洋鬼子”壹詞，是在鴉片戰爭前後。鴉片戰爭時期，英、法軍隊入侵中國，由於洋人的長相在當時人看來極為怪異，不像正常人之間交合生下的後代，就把那幫高鼻藍眼的入侵者呼為“鬼子”，於是，“洋鬼子”壹詞漸漸成為對外國入侵者的代稱。
小日本何時從“倭寇”變成“鬼子”？據傳緣於李鴻章的壹副對聯。甲午海戰前，李鴻章出使日本，談判結束後雙方聯合舉行記者會。此時，有個日本人突然亮出了壹個寫有楹聯的白絹說：“我們日本有上聯對不出下聯，只好求教於李大人了。”
李鴻章定睛壹看，那上聯是：“騎奇馬，張長弓，琴瑟琵琶，八大王，並肩居頭上，單戈獨戰！”顯然，這是狂妄的日本人在挑釁李大人，說是只要“單戈獨戰”即可踏平中國！
面對這無禮的挑釁，李鴻章毫不示弱，當即揮毫寫出下聯：“倭人委，襲龍衣，魑魅魍魎，四小鬼，屈膝跪身旁，合手擒拿！”這個下聯的意思很明了：倭就是倭寇，來偷大清龍衣，“八大王”變成“四小鬼”，“琴瑟琵琶”變成“魑魅魍魎”，“並肩居頭上”變成“屈膝跪身旁”，“單戈獨戰”變成“合手擒拿”。
這件事傳回國內後，國人由此便不再稱日本侵略者為“倭寇”而改稱為“鬼子”了。
後來，鬼子壹詞就泛指壹切侵略者，比如美國鬼子。