玉米（拉丁學名：Zea mays L.）是禾本科玉蜀黍屬壹年生草本植物。別名：玉蜀黍、棒子、包谷、包米、包粟、玉茭、苞米、珍珠米、苞蘆、大蘆粟，東北遼寧話稱珍珠粒，潮州話稱薏米仁，粵語稱為粟米，閩南語稱作番麥。
玉米是壹年生雌雄同株異花授粉植物， 植株高大， 莖強壯， 是重要的糧食作物和飼料作物， 也是全世界總產量最高的農作物， 其種植面積和總產量僅次於水稻和小麥。玉米壹直都被譽為長壽食品， 含有豐富的蛋 白質、 脂肪、 維生素、 微量元素、 纖維素等， 具有開發高營養、 高生物學功能食品的巨大潛力。但由於其遺傳性較為復雜， 變異種類豐富， 在常規的育種過程中存在著周期過長、 變異系數過大、 影響子代生長發育的缺點， 而現代生物育種技術不但克服了上述缺點和不足， 同時也提高了育種速度和質量。
玉米味道香甜，可做各式菜肴，如玉米烙、玉米汁等，它也是工業酒精和燒酒的主要原料。
壹年生高大草本。稈直立，通常不分枝，高1-4米，基部各節具氣生支柱根。葉鞘具橫脈；葉舌膜質，長約2毫米；葉片扁平寬大，線狀披針形，基部圓形呈耳狀，無毛或具疵柔毛，中脈粗壯，邊緣微粗糙。頂生雄性圓錐花序大型，主軸與總狀花序軸及其腋間均被細柔毛；雄性小穗孿生，長達1厘米，小穗柄壹長壹短，分別長1-2毫米及2-4毫米，被細柔毛；兩穎近等長，膜質，約具10脈，被纖毛；外稃及內稃透明膜質，稍短於穎；花藥橙黃色；長約5毫米。雌花序被多數寬大的鞘狀苞片所包藏；雌小穗孿生，成16-30縱行排列於粗壯之序軸上，兩穎等長，寬大，無脈，具纖毛；外稃及內稃透明膜質，雌蕊具極長而細弱的線形花柱。穎果球形或扁球形，成熟後露出穎片和稃片之外，其大小隨生長條件不同產生差異，壹般長5-10毫米，寬略過於其長，胚長為穎果的1/2-2/3。染色體2n=20，40，80 （Sarma et Sharma, 1986; Molina, 1986）。花果期秋季。