從漢語詞義的角度來講，“職業”壹詞由“職”和“業”構成，“職”是指職位、職責，“業”是指行業、事業。對於職業壹詞的具體含義，不同學者有不同的解釋:
1.美國社會學者塞爾茲認為，職業是壹個人為了不斷地取得收入而連續地從事的某種具有市場價值的特殊活動，它決定著該項活動的人的社會地位。
2.日本就業問題專家保谷六浪認為，職業是具有勞動能力的人為了生活和貢獻社會而發揮其能力連續從事的勞動。
3.美國教育學家、哲學家杜威對職業的解釋是，職業是可從中可是得到收益的壹種活動。
4.《現代漢語詞典》對職業的解釋是，職業是個人在社會中所從事的作為主要生活來源的工作。
5.我國經濟學家潘金棠對職業的定義為，職業的勞動者比較穩定地從事某項有酬工作而獲得的勞動角色。
6.我國還有學者認為，職業是參與社會分工，利用專門的知識和技能為社會創造物質財富和精神財富，獲得合理報酬作為物質生活來源並滿足精神需求的工作。