山的形成，是經歷過火山作用或大陸漂移（板塊碰撞）而產生，而引起褶皺、斷裂、隆起、沈積及侵蝕等地理因素。如喜馬拉雅山脈，就是歐亞大陸板塊及印度-澳洲板塊兩個大陸板塊之間互相碰撞對方而產生的板塊擠壓運動；而北美東海岸的阿巴拉契亞山脈就屬於古大陸地形，後遭侵蝕作用後形成現貌。
山的外側陡峻且比丘陵要高。沒有普遍接受的於對山的定義。高度、體積、坡度、和其他山的間隔及連續生都曾用來作為定義山的方式。在牛津英文字典中，山的定義是“地表的自然高度，相較於周圍地勢，有突然的升高，而且其高度和鄰近的高度相比，有顯著的升高。”。
壹座山是否被稱作山取決於當地人。美國加利福尼亞州舊金山的最高點被稱為戴維森山，雖然它只有300米。而俄克拉何馬州勞頓附近的史考特山從周圍到山頂的高度是251米。Whittow的自然地理詞典提到“有些作者認為超過600米才是山，較低的只能視為丘陵。”
擴展資料
壹般的高山，或是接近地極區域的山會達到大氣層較高的地方，故氣溫和氣壓都會較平地低。通常這些山會發生冰川作用，同時亦會在冰凍時導致侵蝕作用，這些作用就會形成了各種不同形狀的山峰。有些高山會有冰川融化而形成的冰川湖，例如在不丹就大約有三千多個冰川湖。山在長久時間的風化或侵蝕下，就會造成山的各種外貌和特征，故在氣候的影響下，地球中不同地區的山也會有各種不同的形態。
雖然山的高度會造成與太陽的距離接近，但山區的氣溫仍會較平地低。原因和太陽照射地球，使溫度升高的方式有關。太陽直接照射地面，使地面溫暖，而溫室效應的影響會將熱再反射到地球，使得低海拔的空氣比較溫暖。當高度提高時，溫室效應的影響下降，因此溫度也隨之下降。在壹般的情況下，最接近地面的氣溫都是最高的，而海拔高度每上升壹百八十米，氣溫就會降低攝氏1度。
山對人類的居住來說，較不適合，故大多數的人類偏向習慣居住於平坦的地面（除非必要性），因為山區的氣候通常較惡劣，且在受到地形的限制下，無法發展成較大的都市，但是坡度較緩的山區仍適合耕種。
在高海拔地區，由於較缺乏氧氣和較容易受到紫外線傷害的關系，所以居住的人更是稀少。另外，四成至五成以上生活於低海拔地區的人壹旦待在三千五百米以上的海拔高度超過數小時後都會造成高山癥（壹種人體在高海拔地區由於氧氣濃度過低而出現的疾病）。
在現代，山主要的用途是提供人類休閑或娛樂，而其它小用途有包括了伐木業、采礦業或放牧。有些山的山峰提供了美妙的景觀，能夠吸引觀光客前去參觀。而山峰之到達的可能性則受到了其高度、坡度、緯度、地形以及氣候等多種因素影響。公路、纜車是使山峰之到達更為方便的常見設施。而山區提供給人類的娛樂包括了徒步、登山、露營、攀巖、攀冰、滑草、滑雪、單板滑雪等。
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