周瑜自幼與孫策交好，孫策於袁術麾下初崛起時曾隨之掃蕩江東。後來回去鎮守丹陽。袁術心慕周瑜的才幹，欲聘周瑜為將，但是周瑜以袁術難成大事而拒絕。其後設法投奔孫策，為中郎將，孫策相待甚厚，又同時迎娶有「國色」之稱的二喬，成為連襟。孫策遇刺身亡後，周瑜與張昭壹起***同輔佐孫權，為中護軍，執掌軍政大事。赤壁大戰之時，力主拒曹，而指揮全軍在烏林迎擊曹軍取得勝利。赤壁大戰之後，周瑜諫議孫權將劉備安撫在吳郡，以美女和玩物消磨其意誌，但孫權未采納。孫權後來采納周瑜的諫議，擬出兵攻取蜀地，消滅張魯，然後消滅曹操，周瑜在江陵進行軍事準備時死於巴陵，時年三十六歲。孫權曾為其素服吊喪。周瑜性情開朗，氣度寬宏，深得維恩顯著。精通樂律，即使在醉酒時也能聽出音律的錯誤。
生平事跡
周瑜出身士族，堂祖父周景、堂叔周忠，皆為東漢太尉。其父親周異，曾任洛陽令。周瑜“長壯有姿貌”(《三國誌·吳書·周瑜傳》)。周瑜誌向遠大，自幼刻苦讀書，尤喜兵法。他生逢亂世，時局不靖，烽火連延，戰端四起，於是總想廓清天下。
周瑜與孫策是摯友。當年孫堅兵討董卓時，家小移居舒縣。孫策和周瑜同歲，交往甚密。周瑜讓出路南的大宅院供孫家居住，且登堂拜見孫策的母親，兩家有無通***。周瑜和孫策在此廣交江南名士，很有聲譽。
孫堅死後，孫策繼承父誌，統率部卒。周瑜從父周尚為丹陽太守，周瑜去看望，時孫策入歷陽(今安徽和縣西北)，將要東渡，寫信給周瑜。周瑜率兵迎接孫策，給他以大力支持。孫策十分喜悅，說：“吾得卿，諧也”(《三國誌·吳書·周瑜傳》)。
於是，二人協同作戰，先克橫江(今安徽和縣東南長江北岸)(今安徽和縣東，當利水入江處)、當利，接著揮師渡江，進攻秣陵(今江蘇江寧秣陵關)，打敗了笮融、薛禮，轉而攻占湖孰(今江蘇江寧湖熟鎮)、江乘，進入曲阿(今江蘇丹陽)，逼走劉繇(參見孫策平江東之戰)。時孫策部眾已發展到幾萬人。他對周瑜說：“吾以此眾取吳會平山越已足。卿還鎮丹陽”(《三國誌·吳書·周瑜傳》)。於是，周瑜率部回到丹陽。
不久，袁術派其堂弟袁胤取代周尚任丹陽太守，周瑜隨周尚到了壽春(今安徽壽縣)。袁術發現周瑜有才，便欲收羅周瑜為已將。周瑜看出袁術最終不會有什麽成就，所以只請求做居巢縣長，欲借機回江東，袁術同意了周瑜的請求。
建安三年(198年)，周瑜經居巢回到吳郡(今江蘇蘇州)。孫策聞周瑜歸來，親自出迎，授周瑜建威中郎將，調撥給他士兵兩千人，戰騎五十匹。此外，孫策還賜給周瑜鼓吹樂隊，替周瑜修建住所，賞賜之厚，無人能與比並。孫策還在發布的命令中說：“周公瑾雄姿英發，才能絕倫，和我有總角之好，骨肉之情。在丹陽時，他率領兵眾，調發船糧相助於我，使我能成就大事，論功酬德，今天的賞賜還遠不能回報他在關鍵時刻給我的支持呢!”周瑜時年二十四歲，吳郡人皆稱之為周郎。
因廬江壹帶，士民素服周瑜的恩德信義，於是孫策命他出守牛渚、後來又兼任春谷長。不久，孫策欲取荊州，拜周瑜為中護軍，兼任江夏(治湖北新州西)太守，隨軍征討。周瑜、孫策攻破皖城，得到橋公兩個女兒，皆國色天姿。孫策自娶大橋，周瑜娶小橋。孫策對周瑜說：“橋公之女，雖經戰亂流離之苦，但得我們二人作女婿，也足可慶幸了。”
接著進攻尋陽，敗劉勛，然後討江夏，又回兵平定豫章(今江西南昌)、廬陵。周瑜留下來鎮守巴丘。
建安五年(200年)，孫策遇刺，臨終把軍國大事托付孫權。時孫權只有會稽、吳郡、丹陽、豫章、廬陵數郡，其偏遠險要之處也尚未全附。天下英雄豪傑散在各個州郡，他們只註意個人安危去就，並未和孫氏建立起君臣之間相互依賴的關系。關鍵時刻，首先出面支持孫權的是張昭、周瑜、呂範、程普等人。周瑜從外地帶兵前來奔喪，留在吳郡孫權身邊任中護軍。他握有重兵，用君臣之禮對待孫權，同長史張昭***同掌管軍政大事，其他人自然不敢有異議異動。
曹操在官渡之戰打敗袁紹後，兵威日盛，誌得意滿，以為天下可運於掌。於是，在建安七年(202年)，下書責令孫權，讓他把兒子送到自己這裏來做人質。孫權亦是人英，當然不願如此受制於人，便召集群臣會商。臣下眾說紛紜，張昭、秦松等重臣，猶豫再三，不能決斷。
孫權本意雖不想送人質，但由於沒有得到強有力的支持，也有點舉棋不定。於是，他只帶周瑜壹人到母親面前議定此事。周瑜立場堅定，堅決反對送人質，他給孫權分析利害說：“當年楚君剛被封到荊山之側時，地方不夠百裏。他的後輩既賢且能，擴張土地，開拓疆宇，在郢都建立根基，占據荊揚之地，直到南海。子孫代代相傳，延續九百多年。現在將軍您繼承父兄的余威舊業，統禦六郡，兵精糧足，戰士們士氣旺盛。而且，鑄山為銅，煮海為鹽，人心安定，士風強勁，可以說所向無敵，為什麽要送質於人呢?人質壹到曹操手下，我們就不得不與曹操相呼應，也就必然受制於曹氏。那時，我們所能得到的最大的利益，也不過就是壹方侯印、十數仆從、幾輛車、幾匹馬罷了，哪能跟我們自己創建功業稱孤道寡相提並論呢?為今之計，最好是不送人質，先靜觀曹操的動向和變化。如果曹操能遵行道義，整飭天下，那時我們再歸附也不晚；如果曹操驕縱，圖謀生亂，那麽玩兵如玩火，玩火必自焚，將軍您只要靜待天命即可，為何要送質於人呢?”
周瑜這番話，說到了孫權心裏。孫權的母親也認為該這樣做，她對孫權說：“公瑾的話有道理，他比妳哥哥只小壹個月，我壹向把他當兒子對待，妳該把他當成兄長才是。”孫權便沒給曹操送人質。
周瑜越來越得孫權的信賴，而他也越發竭誠盡智，為孫氏集團的崛起奔波勞碌，不辭辛勞，說得上忠貞不二。《江表傳》記載，曹操曾派人去遊說，想使周瑜為自己所用，所派的人是九江蔣幹。 蔣幹儀容過人，很有才氣，善於辯說，江淮人士，無人能比。 這次受命後，他頭戴葛巾，身著布衣，裝作閑遊，去見周瑜。 周瑜猜出了他的來意，出來迎接，劈頭便問：“子翼真是用心良苦，居然遠涉江湖，替曹操來做說客!”蔣幹被周瑜開口便道破機關，頗為尷尬。勉強自解：“我和您本是州裏鄉親，這次來，不過是來拜訪您，順便看看您的部隊罷了。您卻說我是說客，豈不過分?”周瑜笑道：“我雖不及夔與師曠，稱不上知音，但聞韶賞樂，足知雅曲。”言下之意，妳的心理，我是清清楚楚。 於是請蔣幹進入營帳，擺設酒宴，盛情款待，酒罷，對他說：“我有軍機密事，您先到外面客館住下，等事辦完，我去請您。”三天之後，周瑜又把蔣幹請人營中。這次，先領著他遍觀軍營，檢視倉庫和軍資器仗，然後，仍然置酒高會。席間，周瑜向蔣幹展示了自己的侍從、服飾珍寶，並對他說：“丈夫處世，遇知己之主，外托忠臣之義，內結骨肉之親，言行計從，禍福***之。即使蘇、張更生，酈叟復出，猶撫其背而折其辭，豈足下幼生所能移乎!”周瑜既已表示得十分堅決，蔣幹也就無話可說，只好微笑。 蔣幹回見曹操，對曹操說，周瑜器量端雅，趣致高卓，言詞說他不動。 天下之士，因此愈加佩服周瑜。
建安十壹年(206年)，周瑜率孫瑜等討麻、保二屯，斬其首領，俘萬余人。江夏太守黃祖遣部將鄧龍率數千人入柴桑，周瑜率軍擊之，生俘鄧龍。
曹操基本統壹北方(參見曹操統壹北方的戰爭)後，想進而統壹全國，第壹個戰略目標便是荊州。時劉備中原逐鹿失敗，正寄居在荊州劉表那裏。孫權也早看中了荊州之地。建安十三年(208年)春，孫權討江夏，周瑜為前部大督都，打敗了盤踞在那裏的黃祖。
曹操恐孫權占了先手，在同年九月，大舉揮師南下。時劉表病死，劉琮不戰而降。劉備力孤，無法與曹操爭衡，率眾南逃。
曹操順利占領荊州，收降劉琮的八萬人馬，擁有大軍數十萬，實力陡增，驕橫益甚。揚言要順流而下，席卷江東。行前，曹操寫信給孫權，信中說：“我奉旨南征，劉琮束手就擒。如今我訓練了大軍八十萬，準備與您會獵江東。”
在這嚴重的局勢面前，東吳的謀臣將士十分驚恐。孫權召集他們商討對策，以張昭為首的大部分人都認為應該“迎曹”。他們說：“曹公豺虎也，然托名漢相，挾天子以征四方，動以朝廷為辭，今日拒之，事更不順，且將軍大勢可以拒操者，長江也。今操得荊州，奄有其地。劉表治水軍，蒙沖鬥艦，乃以千數，操悉浮以沿江，兼有步兵，水陸俱下。此為長江之險，已與我***之矣。而勢力眾寡，又不可論。愚謂大計不如迎之”(《三國誌·吳書·周瑜傳》)。只有魯肅等少數人力主“抗曹”，然而不足以扭轉局勢。魯肅建議孫權把周瑜從外地召回。
周瑜壹歸來，便力挽狂瀾。他針對“迎曹”派的觀點向孫權指出：“不然。操雖托名漢相，其實漢賊也。將軍以神武雄才，兼仗父兄之烈，割據江東，地方數千裏，兵精足用，英雄樂業，尚當橫行天下，為漢家除殘去穢。況操自送死，而可迎之耶？請為將軍籌之：今使北土已安，操無內憂，能曠日持久，來爭疆場，又能與我校勝負於船楫，可乎？今北土既未平安，加馬超、韓遂尚在關西，為操後患。且舍鞍馬，仗舟揖，與吳越爭衡，本非中國所長。又今盛寒，馬無槁草。驅中國士眾遠涉江湖之間，不習水土，必生疾病。此數四者，用兵之患也，而操皆冒行之。將軍擒操，宜在今日。瑜請得精兵三萬人，進住夏口，保為將軍破之”(《三國誌·吳書·周瑜傳》)。
孫權聞言大喜，對周瑜說：“老賊欲廢漢自立久矣，陡忌二袁、呂布、劉表與孤耳。今數雄已滅，惟孤尚存，孤與老賊，勢不兩立。君言當擊，甚與孤臺，此天以君授孤也”(《三國誌·吳書·周瑜傳》)。
當夜，周瑜為了堅定孫權的信心，消除他的疑慮，又單獨進謁。他對孫權說：“大臣們壹見曹操的戰書上寫有水步兵八十萬，心中恐懼，也不認真推測壹下虛實，就提出了降敵的見解，這是沒道理的。現在，我們可以認真地估算壹下，曹操所帶的中原士兵，最多十五、六萬，而且是經過長途跋涉、疲憊不堪之眾；收降劉表的人馬，最多不過七、八萬，而且這部分人尚心懷觀望、懷疑，並未壹心壹德。曹操統禦著這些疲憊病弱、狐疑觀望的士兵，人數雖多，何足畏懼?我們只要有精兵五萬就完全可以戰勝他。請您不要遲疑，不要有所顧忌。”
孫權聽了，大受感動，拍著周瑜的背說：“公瑾之言，大合我心！張昭等人，顧惜家人妻小，只為小我考慮，真讓我失望。只有妳與魯肅的看法跟我壹致，這是老天讓妳們二人來輔助我的!五萬人，壹時難以湊全。但我已選好三萬人馬，船只糧草和各種戰具也已準備妥當，妳和魯肅、程普馬上就可以帶兵出發。我會繼續調發人眾、糧草，做妳的後援。妳能壹戰破曹，當然好，假如遇到挫折，就回來找我，我將與曹操決壹死戰!”
時劉備欲率軍渡江，與魯肅在當陽相遇，***圖計策，劉備於是進住夏口，派諸葛亮謁見孫權，孫權與劉備遂結成聯盟，***同抗曹。
孫權任命周瑜為左督，統軍三萬。程普為右督，魯肅為贊軍校尉，協助周瑜。周瑜和劉備部隊會師，沿江而上，與曹軍在赤壁相遇。曹軍新到江南，不服水土，疾病流行，士氣低落。剛壹接戰，立即敗退，只好駐紮在江北，想等冬天過後，第二年春天再戰；周瑜所部，初戰獲勝，士氣振奮，駐紮在南岸。
曹營將士，好多人不習水性，為了克服這壹弱點，曹操下令把戰船用鐵索鎖在壹起，上面鋪上木板，連接成水上營寨，以便利行走。他自以為得計，稱這些船為連環船。 看到這種情況，周瑜部下老將黃蓋獻計：“今寇眾我寡，難與持久。然觀操軍船艦，首尾相接，可燒而走也”(《三國誌·吳書·周瑜傳》)。周瑜認為黃蓋說得有理。便選蒙沖鬥艦數十艘，裏面裝滿柴草，澆上油脂，外面用帳幕包裹，插上牙旗，做好火攻的準備。
黃蓋先派人送信給曹操，信中說：“我世受孫氏厚恩，地位待遇本不低卑，但是，為人當識時務。孫氏要用江東六郡山越之人與中原百萬之眾對抗，眾寡懸殊，勝負已定。江東士吏，不分賢愚，均知此理。只有周瑜、魯肅執意如此。”他還在信中表示：“交鋒之日，蓋為前部，當因事變化，效命在近。”
周瑜選擇了壹個刮東南風的夜晚，命令黃蓋帶領數十艘戰船(每壹戰船後拖壹只小船，以備放火人員後退時使用)，乘風向曹營進發。曹軍以為黃蓋真來投降，毫不防備，只是指點觀看。船隊行到距離曹軍水寨壹裏左右，黃蓋下令各船同時點火。“時風盛猛，悉延燒岸上營落。頃之。煙炎張天，人馬燒溺死者甚眾，軍遂敗退，還保南郡”(《三國誌·吳書·周瑜傳》)。曹操留曹仁守江陵，自己返回北方(參見赤壁之戰)。
周瑜又與程普進軍南郡，和曹仁隔江相持。兩軍尚未交鋒，周瑜先派甘寧前去占據夷陵。曹仁分出壹部分兵馬包圍了甘寧，甘寧向周瑜告急。周瑜采用了呂蒙的計謀，留下淩統守衛後方，親帶呂蒙去救甘寧，解除了甘寧之圍。周瑜率兵屯駐北岸，約定日期大戰曹仁。周瑜親自騎馬督戰，被飛箭射中右脅，傷勢嚴重，退兵回營。曹仁聞周瑜臥病在床，親自督帥士兵上陣攻擊吳兵。周瑜奮身而起，巡視各營，激勵將士，用命殺敵，曹仁只好退走。
孫權任命周瑜為偏將軍，兼仁南郡太守，並把下雋、漢昌、劉陽、州陵作為他的奉邑，讓他屯兵於江陵。
赤壁之戰，中國統壹過程暫告中斷，三足鼎立局面已露端倪，周瑜則聲威大震，名揚天下。
赤壁戰後，劉備以左將軍領荊州牧，已乘機攻占了武陵、長沙、零陵、桂陽四郡，駐在公安。劉表舊部多附劉備。劉備為了進壹步擴大地盤，到京口去見孫權，以江南四郡地少，不能安民為理由，請求孫權把南郡借給他，使他得以控制荊州地區的局面。
周瑜上疏給孫權，疏中說：“劉備以梟雄之姿，而有關羽、張飛熊虎之將，必非久屈為人用者。愚謂大計宜徙備置吳，盛為築宮室，多其美女玩好，以娛其耳目，分此二人，各置壹方，使如瑜者得挾與攻戰，大事可定也。今猥割土地以資業之，聚此三人，俱在疆場，恐蛟龍得雲雨，終非池中物也”(《三國誌·吳書·周瑜傳》)。
但孫權認為曹操在北方勢力太大，應該廣泛招攬英雄人物才能與之抗衡；而劉備又絕非可以輕易制服之人，所以，沒有采納周瑜的建策。
周瑜扼制劉備的計謀未被采用，很不甘心，於是又向孫權獻上另壹計策。時劉璋任益州牧，張魯不斷生事滋擾。周瑜對孫權說：“今曹操新折衄，方憂在腹心，未能與將軍連兵相事也。乞與奮威俱進取蜀，得蜀而並張魯，因留奮威固守其地，好與馬超結援。瑜還與將軍據襄陽以蹙操，北方可圖也”(《三國誌·吳書·周瑜傳》)。
周瑜這壹計劃，非常有戰略眼光。孫權當即表示同意。 周瑜想趕回江陵，做出征的準備工作。半途染病，死於巴丘(今湖南嶽陽。壹說死廬陵巴丘，今峽江縣巴邱鎮)，死時年僅三十六歲。
周瑜壹死，孫權感到痛折股肱。於是，親自穿上喪服為他舉哀，感動左右。周瑜的靈柩運回吳郡時，孫權到蕪湖親迎，各項喪葬費用，全由國家支付。
周瑜墓建於建安十五年(210年)。墓地面積約5畝，兆域高約8尺，有封無表，平地起墳，漢磚砌成，墓門向東，墓周繞以石刻欄桿，旁建木質六角“談笑亭”。歷經千年，冢塌亭倒。凡經修陵園總面積擴大到8648平方米。
周瑜壹生征戰，有強烈的進取精神和橫行天下的報負；周瑜少年得誌，風度可人，議論英發，有口皆碑；周瑜文采超群，精於音樂，即使是酒後，仍能聽出樂人演奏的音樂中的很細微的疏失，每當這時，他總要轉頭看壹看。所以當時有謠諺說：“曲有誤，周郎顧”(《三國誌·吳書·周瑜傳》)。
周瑜待人謙恭有禮。當時孫權只是將軍，諸將及賓客對他禮儀並不全備，比較草率。只有周瑜對孫權敬慎服事，完全按君臣之禮來對待。
周瑜心胸開闊，以德服人，跟後世小說家虛構的那位截然不同。應該說，這才是周瑜的真性格。程普曾壹度和周瑜關系不好。程普認為自己年齡比周瑜大，多次欺辱周瑜。周瑜卻始終折節容下，從不跟他壹般計較。程普後來特別佩服周瑜，曾對人說：“與周公瑾交往，如同啜飲美酒，不知不覺就醉了!”至於後人說周瑜氣量狹小，忌賢妒能，被人氣死，則純是小說家言，不足為信。
對周瑜的才幹，劉備、曹操、孫權都非常清楚。劉備曾私下挑撥周瑜和孫權的關系。壹次，孫權、張昭等人為劉備送行，張昭等人先離開了，孫權和劉備談話。劉備嘆息說：“公瑾文武籌略，萬人之英。只是他器量太大，恐非久居人下者!”曹操則有意貶低周瑜在赤壁之戰中的作用。他寫信給孫權說：“赤壁之戰，正趕上我的將士們染病，於是，我自己燒船退卻，沒想到，這下倒使周瑜成了名。”
不過，不論別人怎樣評論，孫權心中有數。周瑜去世，他痛哭流涕，說：“公瑾有王佐之才，如今短命而死，叫我以後依賴誰呢?”他稱帝後，仍念念不忘周瑜，曾對公卿們說：“沒有周公瑾，我哪能稱尊稱帝呢?”
周瑜有兩子壹女，女配太子孫登，長子周循娶公主，次子亦為官。
《三國誌·吳書·周瑜傳》
周瑜字公瑾，廬江舒人也。從祖父景，景子忠，皆為漢太尉。父異，洛陽令。瑜長壯有姿貌。初，孫堅與義兵討董卓，徙家於舒。堅子策興瑜同年，獨相友善，瑜推道南大宅以舍策，升堂拜母，有無通***。瑜從父尚為丹楊太守，瑜往省之。會策將東渡，到歷陽，馳書報瑜，瑜將兵迎策。策大喜曰：“吾得卿。諧也。”遂從攻橫江、當利，皆拔之。乃渡江擊秣陵，破笮融、薛禮。轉下湖孰、江乘，進入曲阿。劉繇奔走，而策之眾已數萬矣。因謂瑜曰：“吾以此眾取吳會平山越已足。卿還鎮丹楊。”瑜還。頃之，袁術遣從弟胤代尚為太守，而瑜與尚俱還壽春。術欲以瑜為將，瑜觀術終無所成，故求為居巢長，欲假塗東歸，術聽之。遂自居巢還吳。是歲，建安三年也。策親自迎瑜，授建威中郎將，即與兵二千人，騎五十匹。瑜時年二十四，吳中皆呼為周郎。 年紀輕輕的周瑜，壹到東吳便被封為中郎將，吳郡的人都稱呼他為周郎。孫策因為周瑜是廬江郡人，在那裏很有威望，於是派他到廬江郡駐守長江下遊的重要渡口牛渚(位於今安徽當塗縣北，又名采石)，後又兼任春谷(今安徽繁昌縣西南)縣長。不久，孫策想奪取荊州，任命周瑜為中護軍(與中領軍同為重要軍事長官)，兼江夏太守(實際上此時的江夏郡為劉表所有，孫策任命周瑜此職意在進討江夏取荊州)。周瑜隨孫策取荊州攻克皖縣(今安徽潛山縣)，得到漢末大臣橋公(橋玄，官至太尉)兩個女兒。橋公二女皆天姿國色，有傾城之貌。孫策自己娶了大橋，周瑜娶了小橋。接著又攻下尋陽(今湖北黃梅縣西南)，並進討江夏郡，但未能得手。在回兵之時向南平定了豫章(今江西南昌)、廬陵(孫策從豫章郡中分出，治所在今江西吉安西南)兩郡，周瑜(孫策回去曲阿，叫周瑜率領重兵．坐鎮(今江西峽江縣之北)的巴丘) 留下來鎮守廬陵郡的巴丘(今吉安市北的峽江縣)。
五年，策薨。權統事。瑜將兵赴喪，遂留吳，以中護軍與長史張昭***掌眾事。十壹年，督孫瑜等討麻、保二屯，梟其渠帥，囚俘萬余口，還備（官亭）。江夏太守黃祖遣將鄧龍將兵數千人入柴桑，瑜追討擊，生虜龍送吳。十三年春，權討江夏，瑜為前部大督。其年九月，曹公入荊州，劉琮舉眾降，曹公得其水軍，船步兵數十萬，將士聞之皆恐。權延見群下，問以計策。議者鹹曰：“曹公豺虎也，然托名漢相，挾天子以征四方，動以朝廷為辭，今日拒之，事更不順，且將軍大勢可以拒操者，長江也。今操得荊州，奄有其地。劉表治水軍，蒙沖鬥艦，乃以千數，操悉浮以沿江，兼有步兵，水陸俱下。此為長江之險，已與我***之矣。而勢力眾寡，又不可論。愚謂大計不如迎之。”瑜曰：“不然。操雖托名漢相，其實漢賊也。將軍以神武雄才，兼仗父兄之烈，割據江東，地方數千裏，兵精足用，英雄樂業，尚當橫行天下，為漢家除殘去穢。況操自送死，而可迎之耶?請為將軍籌之：今使北土已安，操無內憂，能曠日持久，來爭疆場，又能與我校勝負於船楫，（可）乎?今北土既未平安，加馬超、韓遂尚在關西，為操後患。且舍鞍馬，仗舟揖，與吳越爭衡，本非中國所長。又今盛寒，馬無槁草。驅中國士眾遠涉江湖之間，不習水土，必生疾病。此數四者，用兵之患也，而操皆冒行之。將軍擒操，宜在今日。瑜請得精兵三萬人，進住夏口，保為將軍破之。”權曰：“老賊欲廢漢自立久矣，陡忌二袁、呂布、劉表與孤耳。今數雄已滅，惟孤尚存，孤與老賊，勢不兩立。君言當擊，甚與孤臺，此天以君授孤也。
時劉備為曹公所破，欲引南渡江。與魯肅遇於當陽，遂***圖計，因進住夏口，遣諸葛亮詣權。權遂遣瑜及程普等與備並力逆曹公，遇於赤壁。時曹公軍眾已有疾病，初壹交戰，公軍敗退，引次江北。瑜等在南岸。瑜部將黃蓋曰：“今寇眾我寡，難與持久。然觀操軍船艦，首尾相接，可燒而走也。”乃取蒙沖鬥艦數十艘，實以薪草，膏油灌其中。裹以帷幕，上建牙旗，先書報曹公，欺以欲降。又豫備走舸，各系大船後，因引次俱前。曹公軍吏士皆延頸觀望，指言蓋降。蓋放諸船，同時發火。時風盛猛，悉延燒岸上營落。頃之。煙炎張天，人馬燒溺死者甚眾，軍遂敗退，還保南郡。備與瑜等復***追。曹公留曹仁等守江陵城。徑自北歸。
瑜與程普又進南郡，與仁相對，各隔大江。兵未交鋒，瑜即遣甘寧前據夷陵。仁分兵騎別攻圍寧。寧告急於瑜。瑜用呂蒙計，留淩統以守其後解釋者，只有認識並發現了自然的規律，才能征服自然，變，身與蒙上救寧。寧圍既解，乃渡屯北岸，克期大戰。瑜親跨馬擽陳，會流矢中右脅，瘡甚，便還。後仁聞瑜臥未起，勒兵就陳。瑜乃自興，案行軍營，激揚吏士，仁由是遂退。
權拜瑜偏將軍，領南郡太守。以下雋、漢昌、劉陽、州陵為奉邑，屯據江陵。劉備以左將軍領荊州牧，治公安，備詣京見權，瑜上疏曰：“劉備以梟雄之姿，而有關羽、張飛熊虎之將，必非久屈為人用者。愚謂大計宜徙備置吳，盛為築宮室，多其美女玩好，以娛其耳目，分此二人，各置壹方，使如瑜者得挾與攻戰，大事可定也。今猥割土地以資業之，聚此三人，俱在疆場，恐蛟龍得雲雨，終非池中物也。”權以曹公在北方，當廣攬英雄，又恐備難卒制，故不納。是時劉璋為益州牧。外有張魯寇侵，瑜乃詣京見權曰：“今曹操新折衄，方憂在腹心，未能與將軍連兵相事也。乞與奮威俱進取蜀，得蜀而並張魯，因留奮威固守其地，好與馬超結援。瑜還與將軍據襄陽以蹙操，北方可圖也。”權許之。瑜還江陵為行裝，而道於馬丘病卒，時年三十六。權素服舉哀。感動左右。喪當還吳，又迎之蕪湖，眾事費度，壹為供給。後著令曰：“故將軍周瑜、程普，其有人客，皆不得問。”初瑜見友於策，太妃又使權以兄奉之。是時權位為將軍，諸將賓客為禮尚簡，而瑜獨先盡敬，便執臣節。性度恢廓，大率為得人，惟與程普不睦。
瑜少精意於音樂。雖三爵之後，其有闕誤。瑜必知之，知之必顧，故時人謠曰：“曲有誤，周郎顧。”
瑜兩男壹女，女配太子登。男循尚公主，拜騎都尉，有瑜風，早卒。循弟胤勢有機地結合起來，提出以“法”為核心的法治理論。，初拜興業都尉。妻以宗女，授兵千人，屯公安。黃龍元年，封都鄉侯，後以罪徙廬陵郡。赤烏二年，諸葛瑾、步騭連名上疏曰：“故將軍周瑜子胤，昔蒙粉飾，受封為將，不能養之以福，思立功效，至縱情欲，招速罪辟。臣竊以瑜昔見寵任，入作心膂，出為爪牙，銜命出征，身當矢石，盡節用命，視死如歸。故能摧曹操於烏林，走曹仁於郢都，揚國威德，華夏是震，蠢爾蠻荊，莫不賓服。雖周之方叔，漢之信、布，誠無以尚也。夫折沖扡難之臣，自古帝王莫不貴重，故漢高帝封爵之誓曰‘使黃河如帶，太山如礪，國以永存，爰及苗裔’。申以丹書，重以盟詛，藏於宗廟，傳於無窮，欲使功臣之後，世世相踵，非徒子孫，乃關苗裔，報德明功，勤勤懇懇，如此之至，欲以勸戒後人，用命之臣，死而無悔也。況於瑜身沒未久，而其子胤降為匹夫，益可悼傷。竊惟陛下欽明稽古，隆於興繼，為胤歸訴，乞丐余罪，還兵復爵，使失旦之雞，復得壹鳴。抱罪之臣，展其後效。”權答曰：“腹心舊勛，與孤協事，公瑾有之，誠所不忘。昔胤年少，初無功勞，橫受精兵，爵以侯將，蓋念公瑾以及於胤也。而胤恃此，酗淫自恣，前後告喻，曾無悛改。孤於公瑾，義猶二君，樂胤成就，豈有已哉?迫胤罪惡，未宜便還，且欲苦之，使自知耳。今二君勤勤援引漢高河山之誓，孤用恧然。雖德非其疇，猶欲庶幾，事亦如爾，故未順旨。以公瑾之子，而二君在中間，茍使能改，亦何患乎!”瑾、騭表比上，朱然及全琮亦俱陳乞，權乃許之。會胤病死。
瑜兄子峻，亦以瑜元功為偏將軍，領吏士千人。峻卒，全琮表峻子護為將。權曰：“昔走曹操，拓有荊州，皆是公瑾，常不忘之。初聞峻亡，仍欲用護，聞護性行危險，用之適為作禍，故便止之。孤念公瑾，豈有已乎?”