愛德華·德·波諾在地中海的島國馬耳他出生。早年在馬耳他聖愛德華書院求學，之後於皇家馬耳他大學取得醫學學位。之後他取得Rhodes Scholarship，並前往英國牛津大學讀書，並取得心理學及生理學的榮譽學位，及醫科哲學博士（D.Phil.）。然後，他又在劍橋大學取得另壹個哲學博士，並先後任教於牛津大學、倫敦大學、劍橋大學及哈佛大學。波諾已婚，並有兩個兒子。
自1967年以來，愛德華·德·波諾在我們的思維方式上發動了壹場革命。他以水平思維為契機，使我們的思維向新觀點敞開，並為這種方法賦予了與邏輯思維相同的真實性。“水平思維”壹詞因此而被收入《牛津英語詞典》。 德·波諾的第壹部著作是《水平思維的運用》(1967年)，這本書提出了創造力在不可思議的瞬間發生的情況，還提出了再造創造力的方式。從英國到日本，這部暢銷書的銷售數量都非常驚人。愛德華恰到好處地描述了逃脫我們思維的僵化模式的方法——沖出匣子，打破思維常規，開拓、利用並戰勝人類思維絕妙卻又僵化的機制。
1969年，波諾成立認知研究基金（Cognitive Research Trust, CoRT），用以繼續支持他的研究，及把他的研究商品化。
20世紀70年代，德·波諾引導了壹項史無前例的試驗。這項試驗涉及到數千名英國學生和100多萬名委內瑞拉孩子，並首次將思維列入學校課程表中。事實上，在世界上每壹個已將思維列入課程表的國家中，是他最早提出了這個想法，這件事通常也是由他親自來做的。他把這件事當成是自己的使命——同時伴隨著壹項更有益的類似的事業：突然，在60年代末期，隨著水平思維被“標新立異會”(AlternativeSociety)采用，大型企業突然出現，並且說：“我們也願意這樣做。”結果是，這位劍橋指導老師突然轉向了壯觀的場景。每年行程25萬英裏，向雀巢、IBM、博世、西門子、Prudential和Mer-ck等公司提出建議，他得到的研討會會費超過3萬美元，他還與壹家公司簽訂了在全球範圍內雇傭900多名項目培訓人員的許可合同。 德·波諾的工作使他成了壹位富翁。他的成功不是短期的突然行為，是由於他的工具簡單得可笑——但它們有用。它們有這樣的特性，是因為它們基於大腦工作方式的系統模式，這使他不僅能將創造性過程變得非神秘化，還能在實踐中顯示出怎樣創造性、建設性地思考，從而取得最大的價值。 在這壹過程中，他看到抑制價值觀念的原因是，在完備地思考壹個形勢之前，先做出價值判斷的思維傾向。情感與情緒傾向於替我們做出決定，為我們做出判斷。如果在做出思考之前允許它們對思維起作用，我們就會提出陳詞濫調、偏見、合乎標準的觀點——同時，不可避免地還有沖突。 80年代，世界在改革中邁開了擺脫沖突的第壹步，愛德華提出了平行思維的概念，平行思維吸引了政治與法律領域(包括克裏姆林宮)中思想家們的註意力。教育與商業領域重又註意到它。這次是通過叫六頂思考帽的水平思維工具。六頂思考帽可以合並水平思維和柯爾特工具，現在可能是他在全球範圍內最流行的方法。 有人對我說，德·波諾自己通過擺脫情感與情緒而解決了情感情緒幹擾，很好地進行思想活動。 德·波諾的生活——比如他與眾不同的、冷漠的成長過程，僵化的文化與他出生的那個國家的政治沖突，還有他獨特的生活方式，這些東西是怎樣影響他的觀念，他的觀念又怎樣反過來影響這些東西的呢?這個問題說起來令人著迷，也許對這個人做出的任何判斷都應該擱置起來，直到將思維問題完全探測清楚。