自由職業是指擺脫了企業與公司的制轄，自己管理自己，以個體勞動為主的壹種職業，譬如律師、自由撰稿人、獨立的演員歌手是也，推而廣之，似乎將大街上練攤的小商小販也為作此類，他們是同樣的沒有“組織”者。
自由職業是改革開放以來漸露端倪，慢慢發展形成的。之前是無所謂自由職業的，所有人都隸屬於某個企業某個單位，少有人能遊離“組織”，智力程度再高的勞動同樣受到種種清規戒律的限制，受到方方面面的監督幹涉。作家寫作要受制於領導意圖，社會形勢，所謂的結合創作小組就是那個時期的怪胎。那時甚至連律師這個職業都被取消，改革開放之後，百業振興，各路精英脫穎而出，人們再也不滿足於安全卻無色彩的大鍋飯生活。尤其某些經濟與文化領域，壹些知識人表現了強烈的獨立個性，希望擺脫“組織”限制，恢復傳統自由職業者的身份。於是乎，壹大批“自由人”破土而出。
自由職業者的好處實在不少，從最表層看，有四大優點：
壹：不用看老板臉色。天底下，惟老板面孔最是醜陋難看，老板掌握了妳的薪水高低，職位的升降，可以恣意地擺布妳，而且所有的老板都欲以最小的投入獲取最大化的利潤，對於員工的苛刻也是勢所必然。無論老板的臉相長的如何，笑還是不笑，仔細壹讀，都是壹個“狠”字。有壹位朋友，在某家外企就職，每日必遭老板訓斥，惶惶然不得安寧，惡夢連夜，終至精神崩潰，何其若痛！當妳成為壹個自由職業者時，問題全沒了，妳就是自己的老板，任誰也不能給妳臉色看。只要不逾越道德與法律的警戒，妳想怎麽著就怎麽著。
二：不用朝九晚五。朝九晚五多辛苦，晚上不敢鬧得太晚，早晨不能貪睡，鬧鐘壹響，只得爬出溫柔的被窩，充軍去也。若妳是個自由人，就沒了這些痛苦，愛怎麽玩就怎麽玩，愛睡多久就睡多久，即使從早到晚不吃不喝不拉躺在床上，並無人幹涉妳。人世間，只被窩最纏綿，決不可辜負了它。
三：避免了同事糾紛。辦公室裏處理同事關系最煩，稍有不慎，便會惹出壹大堆剪不斷理還亂的糾紛來，鬧得人不得安閑。現在可好，妳是自由職業者，再也不有在什麽長久的膠著的同事關系，妳完全可以放大膽地做自己想做的事，少了牽制，工作的效率也高。
四：不必嚴謹儀表。做了自由職業者，也就擺脫了辦公著裝的束縛，不必西裝革履，妳想怎麽穿就怎麽穿，誰也不敢管妳，
進而言之，由於自由職業者是壹個相對自由活躍的工作空間，因此也更易激發靈感與創造力。有人道“做了三年叫花子，再也不願上金鑾殿。”此話有些誇張，但也說明人對無拘無束生活的向往。有壹個朋友，同人合夥辦了律師事務所，生意尚可。有壹家外企公司聘他去做壹個什麽部門的經理，年薪50萬，這倒是個不錯的差事，由於兩年又沒掙這麽多，思考輾轉幾天，終於沒去，道“我可不願看老板的臉。”
所謂自由
其實，所謂自由都是相對的，切不可以為做了獨立歌手，做了律師，做了自由撰稿人還是做了威客就可以天馬行空，無所顧忌。天底下哪有這等好事兒。20世紀是市場經濟，凡事講究交換，要索取就得付出，做了明星，要想聲名遠揚，招搖天下，就得犧牲點隱私，有時還得鬧點沸沸揚揚的緋聞，旨在吸引觀眾的視線；做了律師就得中止日常的道德判斷，收起個人的好惡，為有罪的和無罪的辯護；即使自由撰稿人也不能由著自己的性子亂寫，妳得迎合編輯大人的口味，摸準流行的時尚，否則的話就會投稿無門，生計都要成問題。做威客也是如此，妳也要百般的迎合客戶的意見，做出妥協！
“自由職業者”這個詞，遠不如其對應的英文（就是本版的英文名）來的貼切。“Self-employed”，自己雇用自己，香港人譯作“自雇人士”。
根據《韋氏大詞典》，自由職業者是：獨立工作，不隸屬於任何組織的人；
不向任何雇主做長期承諾而從事某種職業的人。
比較準確的定義：是腦力勞動者（作家、編輯、會計等）或服務提供者，他
們在自己的指導下自己找工作做，經常但不是壹律在家裏工作。
別名：顧問、臨時工、承包人、自由代理人、單飛雁、獨行俠、單幹戶、自
由工、唱獨角戲的、靠電話聯系進行工作的人、電信通（指精通電子的人，尤流行
於歐洲）、虛擬雇員、虛擬企業主（20世紀非常流行）。
在中國，自由職業者包括三類人：
第壹類是小本生意人，如個體零售店、小吃店、沖印店、裝修公司老板
第二類是沒有底薪的推銷員，如壽險顧問、地產經紀、廣告中介、直銷人士
第三類是專業人士，如攝影師、專利代理人、律師、會計師、牙科醫生、技術顧問、管理顧問、管道工、電工、理發師、藝術家、等等
對於第三類的自由職業者，錢不是最重要的事情。他們的獨立性，按照自己的方式做事的自由，以及在他們的領域中被尊稱為專家，都比單純的金錢重要得多。
大部份自由職業者是喜歡親自動手的人，他們不願意雇用幫手，因為不相信別人會做得跟他們壹樣好。大部份自由職業者不喜歡與別人合夥，因為不相信別人會按照他們喜歡的方式做事。
自由職業者的悲哀是，他的事業越成功，意味著他的工作時間越來越長，與家人***聚的時間越來越短。
自由職業者是指跟體制或者出資人不存在法律效力合作關系而擁有合法收入的個體，是對當代都市新新人類而言，多為從文從藝人員，如自由撰稿人，美術人，音樂人，電腦精英，策劃人等。當然，隨著社會的發展，體制的放寬，技術的進步，自由職業者也正在向其他領域不斷擴展。學者指出，醫生，律師等將會成為最大的自由職業者群體。
無業遊民無業遊民就是沒有工作的人，並且非學生。
現如今的“無業遊民”已經完全是另外壹個概念啦，其性質和內涵也其完全不同。由於社會的高度發展，很多新生職業還無法讓人接納，比如股民、網絡工作者、IT精英等，由於沒有壹個準確的職業定義，加上他們生活習慣完全不在八小時之內，所以基本上被上個世紀的人認為是無業遊民，有誰見過千萬家產的無業遊民；另壹個方面是，現在的年輕人有知識、有能力、有想象力，他們不滿足於政府機關的沈悶和按部就班，而社會機會很多，有很大的創造空間，因此他們不顧家人反對執意不願工作，寧可在外打工、從事自己喜歡的行當，不受約束，自由自在，也是“無業遊民”裏的有生力量；再就是壹些卻是因為無法找到工作不得不在外打工、謀職的人，他們不得不過著居無定所、經常更換工作、甚至迫於生計；還有壹種人就是真正的“無業遊民”，特別是在內地大城市比較普遍，父母都是國家工作人員，家庭生活比較寬裕，他們就樂得逍遙自在，由父母管吃管住管玩，從小學、到大學壹路玩下去，畢業後也不工作，天天三五成群玩瀟灑。加上社會低保供應充足，更讓他們衣食無憂。