關於消費者的概念，在各國法律中，以及壹國各部門法中不盡相同。按不同的確認標準，大體分為三種： 這種劃分不以或不惟壹以消費目的為標準，而特別強調消費者的自然人屬性。如美國的《布萊克法律詞典》認為，“消費者是那些購買、使用、持有、處理產品或服務的個人”。1978年國際標準化組織消費者政策委員會在日內瓦召開的第壹屆年會上，將“消費者”定義為“為個人目的購買或使用商品和服務的個體成員”。俄羅斯聯邦《消費者權利保護法》將“消費者”定義為“使用、取得、定作或者具有取得或定作商品（工作、勞務）的意圖以供個人生活需要的公民。”
從中國的《消費者權益保護法》來看，雖然該法並未明確規定消費者的定義，但是從該法的第二條中將“為生活消費需要購買、使用商品或者接受服務”的行為界定為消費者行為，可以看出，所謂消費者，是指為生活消費需要購買、使用商品或者接受服務的公民個人和單位。