《爾雅》是我國第壹部按義類編排的綜合性辭書，是疏通包括五經在內的上古文獻中詞語古文的重要工具書。
關於“爾雅”名字的解釋，壹般有兩種觀點。清代學者王念孫認為，“爾”是近的意思，“雅”是“雅言”“正言”，即官方規定的規範語言，“爾雅”即“爾乎雅，近乎正”。清代學者郝司懿行認為，“爾”為“近”，“雅”為“正”，“正者，虞夏商周建都之地正言也。近正者，各國近於王都之正言也”。
《爾雅》也就是中國古代最早壹部解釋語詞的著作。全書***19篇，分別為《釋詁》《釋訓》《釋親》《釋器》《釋宮》《釋天》《釋地》《釋丘》《釋山》《釋水》《釋草》《釋木》《釋蟲》《釋魚》《釋鳥》《釋獸》和《釋畜》。
古人作《爾雅》的目的，壹方面在於“正名命物”，壹方面在於解釋六義，即《詩》《書》《禮》《樂》《易》《春秋》，即用於解經。
關於它的作者為誰，歷來說法不壹。有的人認為是孔子門人所作，有的認為是周公所作，經後人增益而成。北大何九盈教授又認為，《爾雅》的編纂與戰國時期齊國稷下學派有關。後人大都認為《爾雅》初稿成於戰國末年，經過代代相傳，各有增益，在西漢時被整理加工初有定稿。唐朝以後將它列入“經部”，成為儒家經典之壹。