桃李：據漢朝《韓詩外傳》記載，春秋時，魏國有個叫子質的大臣，他得勢時曾保薦過很多的人。後丟官只身跑到北京，見到壹個叫簡子的人，向他發牢騷，埋怨自己過去培養的人在危難時不肯幫助他。簡子聽後笑著對子質說：春天種了桃樹和李樹，到夏天可在樹下納涼休息，秋天還可吃到可口的果實。可是，如果妳春天種的是蒺藜，到夏天就不能利用它的葉子，而秋天它長出來的刺倒要紮傷人。妳過去培養、提拔的人都是些不值得保薦的人，所以君子培養人才，就象種樹壹樣，應先選好對象，然後再培植啊！簡子用比喻批評子質培養人才不當。故後人就把培養人才叫做“樹人”；把提拔培養的優秀人才叫做“桃李”。因老師培養出來的學生很多，就被譽為：“桃李滿天下”了。
銅臭：古時有個做官的人，整天花天酒地在妓院裏無所事事。壹次他拿起壹枚銅錢放在鼻邊，說道“銅錢的味道好香啊！”旁邊的徐娘看不慣便說“銅乳之臭，不屑壹顧。”那個人聽見便讓人將徐娘打死。這就是銅臭的來由。
泰山：唐明皇要封禪泰山，命張說為封禪使，張說的女婿鄭鎰本是九品官。按照老規矩，封禪以後，自三公以下都能遷升壹級。只有鄭鎰靠了丈人，壹下子升到五品官，兼賜緋服。唐明皇看到鄭鎰壹下子升了幾級，感到很奇怪，就詢問原因，鄭鎰壹時無話可答。這時黃幡綽又來調侃，他說：“這是因為靠了泰山之力”。“泰山”壹語雙關，既指封禪壹事，又指嶽父，因為中國向來有稱嶽父為“泰山”的，又代表長壽的意思。
替罪羊：“替罪羊”壹詞是舶來品。對應英文有scapegoat、whipping boy。世界各地都習慣於用“替罪羊”壹詞，比喻代人受過的人。羊是古代祭祀中必不可少的最主要的祭品。羊除了用作獻祭上帝的犧牲，還承擔了壹項任務，就是給人類“替罪”。用羊替罪來自古猶太教。古猶太人把每年的七月十日(即：猶太新年過後第十天)定為“贖罪日”，並在這壹天舉行贖罪祭。儀式是這樣的：通過拈鬮決定兩只公羊的命運，壹只殺了作祭典，另壹只由大祭司將雙手按在羊頭上宣稱，猶太民族在壹年中所犯下的罪過，已經轉嫁到這頭羊身上了。接著，便把這頭替罪羊放逐到曠野上去，即將人的罪過帶入無人之境。最後，再把那贖罪的羊燒死。“替罪羊”壹說由此傳開。
三不知：“三不知”出自《左傳》。公元前468年，晉國的茍瑤率兵攻打鄭國，齊國為防止晉國坐大，就派大夫陳成子帶兵援鄭。有個名叫茍寅的部將報告陳成子說：“有壹個從晉軍來的人告訴我說，晉軍打算出動壹千輛戰車來襲擊我軍的營門，要把齊軍全部消滅。”陳成子聽了，罵他說：“出發前國君命令我說：‘不要追趕零星的士卒，不要害怕大批的人馬。’晉軍即使出動超過壹千輛的戰車，我也不能避而不戰。妳竟然講出壯敵人威風滅自己誌氣的話！”茍寅自知失言，於是感慨說：“君子之謀也，始中終皆舉之，而後人焉。今我三不知而入之，不亦難乎？”此話意思是說：聰明人謀劃壹件事情，對事情的開始、發展、結果這三方面都要考慮到，然後才向上報告。現在我對這三方面都不知道就向上報告，難怪拍馬屁拍到蹄子上。
喬遷：喬遷壹詞，出自：出於幽谷,遷於喬木《詩經·小雅·伐木》，見成語喬遷之喜，喬遷：鳥兒飛離深谷，遷到高大的樹木上去。祝賀用語, 賀人遷居或賀人官職升遷之辭。
問津：詢問渡口；問路。《論語·微子》：“ 長沮、桀溺耦而耕，孔子過之，使子路問津焉。”
雷同：我國古時有壹種說法，打雷時萬物都同時響應。《禮記·曲禮》說：“毋剿說，毋雷同。”漢代鄭玄註：“雷之發聲，物無不同時應者。人之言當各由己，不當然也。”意思是說，打雷時萬物都有回聲，但人應該用自己的心去判斷其是非，不要取他人之說以為己語，像萬物聞雷聲懼怕而回應那樣。因而，“雷同”還有“隨聲附和”之義。後來，雷同被人引入文學中來，便有了今天的意思。
敲竹杠：清朝末年，鴉片走私十分嚴重，走私販子為躲避關卡檢查，挖空心思藏匿鴉片。水上走私的販子把毒品密藏在竹制的船篙裏，隨船從水路運往各地。壹天，壹艘商船駛至浙江紹興碼頭，緝私官帶人上船檢查，查遍了船艙的每個角落也沒發現鴉片。這時，壹個師爺吸著長煙筒，漫不經心地走到船艄，信手在撐船的竹篙上敲煙灰，敲得竹篙“嘟嘟”直響，別人沒有反應，船主卻嚇得面色大變，知道師爺已看透了秘密，慌忙把這位師爺請到後艙，掏出大把的銀子悄悄塞給他，請他關照，不要再敲竹篙了。師爺得到銀子便沒說什麽，隨緝私人員下船去了。此後，“敲竹杠”便成了訛詐財物的代名詞，並壹直沿用下來。
破天荒：指從來沒有出現過的事，舊時文人常用“破天荒”來表示突然得誌揚名。出自：宋·孫光憲《北夢瑣言》卷四：“唐荊州衣冠藪澤，每歲解宋舉人，多不成名，號日‘天荒解’。劉蛻舍人以荊解及第，號為‘破天荒’。”
莫須有：推測著有，（我）認為就是有，（我的）看法是有。這是秦檜害死忠良嶽飛後在韓世忠的質問下說的，語氣還十分強硬。在《宋史·嶽飛傳》裏面有如下文字：獄之將上也，韓世忠不平，詣檜詰其實。檜曰：“飛子雲與張憲書雖不明，其事體莫須有。”世忠曰：“莫須有三字何以服天下？”