方言是壹種語言的地方變體。方言是全民語言的分支，是***同語的壹部分。方言詞典的編寫有助於促進民族***同語的發展。編寫方言詞典切不可理解為提倡方言，恰恰相反，方言詞典的編寫有助於推廣普通話，而不是削弱這壹方針。
方言詞典不僅僅是壹種供查檢的工具書，而是有壹定學術價值的方言著作。漢語方言詞典的編寫有助於漢語史的研究，古書中壹些無從查考的字、詞，都可以通過方言詞典的編寫，加以發掘與整理而逐漸明了其意義。方言詞典的編寫也有助於漢語方言的研究並促進方言調查工作的開展，從而逐步摸清漢語方言詞匯的分布情況。
我國方言詞典的編寫有著悠久的歷史。西漢揚雄編寫的《方言》(全稱《 軒使者絕代語釋別國方言》)是我國第壹部方言詞典，距今已有近兩千年的歷史。繼《方言》之後續補《方言》的有清杭世駿的《續方言》、程際盛的《續方言補正》等。另有明李實的《蜀語》、清胡文英的《吳下方言考》，近人章炳麟的《新方言》等等。
前人為我們在方言詞典的編輯上積累了不少經驗，但由於受當時歷史條件的限制，這些方言著作都不是嚴格意義上的方言詞典。這些資料和經驗對於今天編寫方言詞典有壹定的參考價值，但編寫壹部具有知識性、科學性、實用性的方言詞典還需要進壹步摸索和探討。