部首是漢字的第壹筆畫或形旁，對於獨體字來說，部首是第壹畫，比如“永禾天日”的部首是“、丿壹丨”；對於合體字來說，部首是用於歸類的表義的“部件”，也就是“形旁”，比如“名明描蔣形”的部首是“夕日扌艹彡”。
部首是字典詞典按漢字結構和意義進行分類，以便於檢字的符號目錄。漢字的部首約200個，字典的“部首檢字法”多按筆畫對部首進行分類，以筆畫多少排序，以方便檢字。
常見部首俗稱
單人旁(粵稱單企人、企人邊)“亻” 如：他
雙人旁(粵稱雙企人)“彳” 如：行
提手旁(粵稱剔手邊)“扌” 如：打
提土旁“土” 如：地、場、城
豎心旁(粵稱豎心邊)“忄” 如：情
立刀旁(粵稱刀字邊)“刂” 如：刊
絲字旁或絞絲旁(粵稱繑絲邊) “糹” 如： 絞
左耳旁(粵稱斧頭邊、戽鬥邊、耳仔邊)“阝(阜)” 如：隊
右耳旁(粵稱耳仔邊）“阝(邑)” 如：鄧
單耳旁(單耳刀兒)“卩”如：印、卻
犬部和爪部 犬部也稱反犬旁 爪部也稱爪子頭(粵稱狗爪邊)“犭”和“爫” 如：狗、采
衣字旁(粵稱衣字邊、禮衣邊)“衤” 如：褪