西方人稱蠔為“海洋牛奶”，“神賜魔食”，“海洋的瑪娜”（即上帝賜予的珍貴之物），古羅馬人把它譽為“海上美味——聖魚”，日本人則稱蠔為“根之源”、“海洋之超米”。在很久以前蠔就已成為人們餐桌上的美味佳肴。羅馬帝國末年，富豪們的奢侈宴會，每年不知要消耗多少由奴隸們從大西洋沿海用冰車運來的生蠔。歐洲人太愛吃生蠔了，以至於英國大文豪莎士比亞也發出“誰擁有牡蠣，誰就擁有世界”的感嘆。
東方篇
早在千年前，我國就有了關於蠔的詳細記載和評價。宋人蘇頌《本草圖經》中曾經描述“（牡蠣）今海旁皆有之，而南海閩中及通泰間尤多。……初生海邊才如拳石，四面見長有壹二丈者，嶄巖如山，每壹房間內有蠔肉壹塊，肉之大小隨房所生，大房如馬蹄，小者如人指面，每潮來則諸房開，有小蟲入，則合之以充饑。海人取之，皆鑿房以烈火逼開之，挑取其肉”。陶弘景謂道家方以左顧是雄，故名牡蠣。右顧則牝蠣也，或以尖頭為左，顧未詳孰是。李時珍在《本草綱目》中謂“蚌蛤之屬，皆有胎生卵生，獨此化生，純雄無雌，故得牡名，曰蠣曰蠔，言其粗大也……肉治虛損，解酒後煩熱，……滑皮膚，牡蠣殼化痰軟堅，清熱除濕，止心脾氣痛，痢下赤白濁，消疝積塊。”崔禹錫在《食經》中說：“牡蠣肉治夜不眠，治意不定”。清李調元《南越筆記》中記載："蠔，生食曰蠔白，腌之曰蠣黃，皆美味。"到了現代，通過運用現代科學技術對蠔進行了研究，營養學家們對蠔的營養價值給予了更為詳細評價：生蠔肉營養豐富，含蛋白質不少，且為人體必需的 8 種氨基酸，脂肪只占少許，另含糖元、牛磺酸、谷胱甘酸，維生素 A、維生素 B1、維生素 B2、維生素 D、維生素 E、巖藻糖及銅、鋅、錳、鋇、磷、鈣、鎂，鋁、氧化鐵及有機質。
在吃蠔方面，中國人雖沒有歐洲人食生蠔的嗜好和豪舉，卻也有著嶺南獨特的蠔文化。
湛江北部灣，由於鹹淡水交界，水質不受汙染，微生物豐富，是最理想的天然蠔場。早在宋代，當地的蠔民已懂得插竿養蠔，他們在海中插上竹竿作為標誌，投石養蠔，使具有壹大、二肥、三白、四嫩、五脆這五大特點的湛江蠔蜚聲海內外。不過在“蠔情萬種”的蠔文化傳統，不僅在於養蠔，更在吃蠔。
廣東人講究“意頭”，在“吃”上面尤甚。過去，每逢年節或喜宴，家家戶戶必吃三樣東西：蠔豉、發菜、豬手，講究的就是“好市發財就手”。這種講究“意頭”的文化習俗和文化心理，使得“蠔”以獨特的飲食文化形態流傳下來。