“大腕”的正確寫法應該是“大萬”。“萬”字在江湖社會是壹個隱語，代指人的姓名、綽號。江湖秘密結社現在已基本不存在，因此，離現代人的生活較遠，人們對此類隱語、行話缺少直接感受。但是，我們在舊武俠和新武俠小說中，經常可以看到這個詞。
江湖人士見面，互相不認識，要求對方“報個萬兒”，意思就是通報姓名。《成語詞典》中沒有收錄的壹個成語“揚名立萬”，由於武俠小說的傳播，已經深入人心，很多人都熟悉它是什麽意思。用現在的話說，就是建立知名度。這裏的“萬”也就是名號的意思。但是，“萬”和“名”還是有點不同。“名”就是名字,“萬”主要是指綽號或外號。例如周傑倫是名，周董就是萬；楊丞琳是名，可愛教主就是萬。
也有人說“萬”是“蔓”的變異，“大腕”實際應該叫“大蔓”，當然叫“大萬”也可以，但是根本還是“大蔓”。這個說法的依據是，現在相聲、曲藝界的行話裏很多就叫“大蔓”。而且，倡導此說的人還找出了解釋，“萬”用來做黑社會名號的隱語，似乎沒什麽道理。而“蔓”象征著連綿不斷，兄弟眾多。我認為，這個說法比較牽強，因為，在“黑社會”行話中，“萬”才是根本，“蔓”才是變異。
為什麽說江湖行話中“萬”才是根本？中國最著名的“黑社會”，或者叫江湖秘密結社就是天地會，當然，天地會還有很多變異的名稱，為方便起見，我們還是統稱天地會。關於天地會的創始人有很多種說法，比較確切的壹個說法是，天地會的創始人是壹個名叫“萬雲龍”的人。也有人說萬雲龍就是鄭成功，此說沒什麽依據。
比較可信的考證是，鄭成功手下有壹員猛將，名叫萬禮，後來在與清朝作戰時，戰死沙場。萬禮的弟弟就是萬雲龍。萬雲龍的公開身份是壹個和尚，住在閩南的壹個寺廟，這個寺廟是鄭成功等人捐錢修建的。萬雲龍最早的職能是在大陸地區為鄭成功軍隊收集清朝的情報，用今天的話說就是間諜頭目。萬雲龍的哥哥戰死之後，又過了壹段時間，鄭成功也死了，臺灣又被清朝收復了，萬雲龍便把自己掌控的間諜網擴展成“反清復明”的天地會，長期從事地下秘密鬥爭。
由於萬雲龍成為天地會的創始人，“萬”字在天地會裏就有了特殊的含義。但是，歷史資料記載，萬雲龍和他的哥哥原來都不姓萬，而是姓張。他們為什麽要改姓萬呢？這還要從萬雲龍的哥哥萬禮說起。萬禮在投靠鄭成功之前，自己就組織了壹支抵抗清朝的武裝力量。他借鑒了中國歷史上結拜兄弟的傳統方式，拜把的兄弟甚至超過親兄弟。萬禮在結拜的時候，就要求所有的兄弟，不管原先姓什麽，都壹律改為姓萬，就好像現在的和尚全部都姓釋。按照年齡，萬禮在結拜兄弟中排行老大，就像桃園三結義中的劉備。而他的親兄弟則排行第五，因此也叫萬五，後來又稱為萬雲龍。
清朝收復臺灣的功臣施瑯原先是鄭成功的手下，萬禮等人就是被施瑯收編的。但是，“萬氏兄弟”中，唯獨出家人萬雲龍沒有去臺灣，而是留在了福建。這為他以後組建秘密組織“天地會”提供了條件。
那麽，結拜兄弟為何都要改姓“萬”呢？這裏有幾個說法。壹是，有人指出，在福建方言裏，“萬”和“洪”的發音很接近。在反清復明的運動中，“洪”就是明朝的象征。由於後來秘密鬥爭的需要，就用“萬”來代替“洪”，免得被清朝發現。因此，天地會還有壹個名稱就是“洪門”。還有壹種解釋比較簡單，認為就是借用“萬眾壹心”的意思。另外還有人說，是隨便借用壹個地名而采用了“萬”姓。
總之，天地會的前身，所有兄弟都姓萬，使得“萬”字成為有特殊意義的壹個字。但是，隨著天地會的正式形成，出於秘密鬥爭的需要，公開都姓“萬”很容易暴露。因此，後來的天地會還是各人姓自己的姓，“萬”字就成為兄弟之間詢問名號的代稱。就像萬雲龍本姓張壹樣，“萬”壹般不是指本名，更多是指外號，當然，這種區分有時也不是很嚴格。
這就是“萬”字代指名號的由來，因此，“大腕”的正確寫法應該是“大萬”。
最後再說壹個問題，為何在相聲、曲藝界，到現在還保留著很多舊社會的江湖行話和隱語呢？江湖行話、隱語最早出現於秘密結社的團體內部，隨著傳播的廣泛，這些行話和隱語漸漸在很多底層社會裏流傳，或者說，與底層社會的壹些原來的行話、隱語結合在壹起，例如丐幫群體，妓院群體，梨園群體等。相聲曲藝在那個年代地位不高，大多都是街頭藝人，因此，具有很強烈的江湖氣息。新中國成立後，會道門組織被掃蕩壹空，絕大多數江湖謀生者都不得不改行。但是，梨園和曲藝等原先同樣屬於江湖底層的群體，卻被政府收編為正規軍，躋身藝術家的行列，因此，他們的行話、隱語、切口才得以保留。從今天相聲、曲藝的現狀，擴展到整個中國演藝圈、娛樂圈，我們也可以看到，這個領域裏，江湖草莽的習氣依然較為嚴重。