使結構產生內力或變形的原因稱為作用。荷載指的是使結構或構件產生內力和變形的外力及其它因素。
習慣上指施加在工程結構上使工程結構或構件產生效應的各種直接作用，常見的有：結構自重、樓面活荷載、屋面活荷載、屋面積灰荷載、車輛荷載、吊車荷載、設備動力荷載以及風、雪、裹冰、波浪等自然荷載。
作用面大小分類：
1、均布面載荷
建築物樓面上的均布載荷，例如鋪設的木地板，地磚，花崗石，大理石面層等重量引起的荷載.均勻面載荷Q值的計算，可用材料單位體積的重度y乘以面層材料的厚度d,得出增加的均勻布面載荷值，Q=y.d。
2、線荷載
建築物原有的樓面或層面上的各種面載荷傳到梁上或條形基礎上，可簡化為單位長度上的分布載荷、稱為線荷載。