以人類語言為研究對象的學科。探索範圍包括語言的結構、語言的運用、語言的社會功能和歷史發展，以及其他與語言有關的問題。傳統的語言學稱為語文學，以研究古代文獻和書面語為主。現代語言學則以當代語言和口語為主，而且研究的範圍大大拓寬。語文學是為其他學科服務的。現代語言學是壹門獨立的學科。廣義的語言學包括語文學。研究語言在某壹時期的情況，叫做***時語言學；研究語言在不同時期所經歷的變化，叫做歷時語言學或歷史語言學。對多種語言作綜合研究，試圖找出其中的***同規律，叫做普通語言學。把語言學知識運用於實際工作，叫應用語言學。通過語音和詞形的比較追溯某些語言的親屬關系，叫歷史比較語言學。用比較方法發現人類各種語言的某些***同現象，叫類型語言學。為了解決教學或翻譯問題而對比兩種語言的異同，叫對比語言學。
語音、語法、詞匯及文字這些學科都註目於語言的結構本身，是語言學的中心，有人叫微觀語言學。研究語音的物理屬性、人類的發音方法、語音感知的生理過程等的是語音學；研究壹種語言有多少個不同的音，彼此之間有何區別和關系的是音系學或音位學。研究詞的構成方式和屈折方式的是形態學，也叫詞法；研究如何把詞組成短語或句子的是造句學，也叫句法。按傳統語法，形態學和造句學合起來就是語法學。研究詞匯項目、詞匯意義、詞語演變的是詞匯學；追溯詞的來源和歷史的是詞源學；搜集許多詞項，把它們分類、比較、註釋的是詞典學。研究詞項與概念及指稱對象的關系，揣摩各種詞義的異同、正反、上下、交叉等關系，剖析整個句子或其中某些成分的意義，這是語義學。研究文字的形狀、體系、起源、演變和發展的學科是文字學。