鋪墊和伏筆最通俗的理解介紹如下：
鋪墊，是在次要人物或事件上下功夫，著眼點卻是主要人物或事件。伏筆是對將要在文中出現的人物或事件，預先作提示或暗示，使下文的情節不使讀者感到疑惑，以求前呼後應。鋪墊往往筆墨濃重，大肆渲染，唯恐讀者註意不到；而伏筆往往是隱蔽的，通常是不經意的壹兩筆，體現出“伏”的特點。位置上看，鋪墊壹般在文章開頭，伏筆常見於文章中間。
據《現代漢語詞典》，鋪墊指陪襯、襯托；而伏筆指文章裏前文為後文埋伏的線索。
鋪墊和伏筆都是為下文服務的，鋪墊、設伏筆，都是解釋某句或某段話在結構上的作用。
鋪墊，也稱鋪敘襯墊，是為了突出後面要出場的主要人物、事物或要發生的事件，先對次要人物、事物、事件進行鋪陳描述來烘托、引出重要的情節和內容的壹種表現手法。通俗地說，先描述的內容就是為主要內容做準備、打基礎、作陪襯和烘托，為主要情節蓄積醞釀氣勢。
壹般是起鋪墊作用的這段文字交代完之後，下面要寫的主要內容馬上就是緊承前壹段文字而來的，是上壹段文字刻意強調的。
伏筆，是指文章或文藝作品中，在前文為後文所作的提示或暗示。所謂伏筆，可以理解為前文為後文埋伏線索，也可以理解為前文對後文所作的提示或的暗示。它的好處是交待含蓄，使文章結構嚴密、緊湊，讀者讀到下文內容時，不至於產生突兀懷疑之感。
伏筆是為了前後照應，在看到後面情節後恍然明白前面寫壹些看似閑筆的內容原來是為此服務的。在小說中用得多。如果說被鋪墊與用來鋪墊的人或事物之間有主次之分，那麽打下伏筆可以說前面的伏筆和最後的結果同樣重要。