(1).指四個姓氏。自 漢 以來，歷代多有以四個名門貴族的姓氏合稱為四姓的。如： 東漢 明帝 時外戚有 樊 、 郭 、 陰 、 馬 四姓(見《後漢書·明帝紀》 李賢 註)； 三國 蜀 有 焦 、 婁 、 孟 、 毛 四姓(見 晉 常璩 《華陽國誌·南中誌》)， 吳 有 朱 、 張 、 顧 、 陸 四姓(見《文選·陸機〈吳趨行〉》 李善 註)； 晉 廣陵郡 有 雷 、 蔣 、 谷 、 魯 四姓(見《晉書·劉頌傳》)； 唐 有 崔 、 盧 、 李 、 鄭 四姓(見《新唐書·儒學傳中·柳沖》)等。
(2). 南北朝 世族，以郡望或官位分為甲、乙、丙、丁四等，謂之四姓。《梁書·張綰傳》：“ 綰 在郡，述《制旨禮記正言》義，四姓衣冠士子聽者常數百人。”《新唐書·儒學傳中·柳沖》：“郡姓者，以中國士人差第閥閱為之制……尚書、領、護而上者為‘甲姓’，九卿若方伯者為‘乙姓’，散騎常侍、太中大夫者為‘丙姓’，吏部正員郎為‘丁姓’。凡得入者，謂之‘四姓’。”
(3).泛指名門貴族。 南朝 陳 徐陵 《序》：“五陵豪族，充選掖庭；四姓良家，馳名 永巷 。” 明 唐寅 《金粉福地賦》：“貯四姓之良家，延諸姑與伯姊。 ”