領導才能究竟是什麽？拿破侖·希爾說：“領導才能就是把理想轉化為現實的能力。”從廣義上說，壹個領導者確實能把理想變成現實，但必須加入另壹重要因素——其他人。壹個領導者不僅應通過自己努力，而且應通過別人的努力實現理想。自以為是領導者卻沒有人追隨，這只不過是空想。
《韋氏新世界英語詞典》給“領導才能”下的定義是“領導者的地位或指揮能力、領導能力”。事實上，這個定義會強化人們對領導才能的說明。許多人認為領導人是從他的地位或平衡中取得能力的。他們覺得有地位、有平衡就是領導人。但那不是領導才能的真正本質。壹個只會在自己位置的狹窄範圍內指揮別人的人不是真正的領導人物。如約翰·懷特所說：“人們追隨的不是某個計劃，而是鼓舞他們的領導人物。”
其實，“領導才能”的最佳定義是：“領導才能就是影響力。”真正的領導者應是能影響別人、使人追隨自己的人物，他能使別人參加進來與他壹起工作。他鼓舞周圍人朝著他的理想、目標和成功邁進。
領導能力首先表現在壹個人的個性和他的洞察力——他作為壹個人最核心的東西。研究領導才能的專家費雷德·史密斯說：“領導人物走在隊伍前面，並且壹直走在前面。他們用自己提出的標準來衡量自己，並樂意別人用這些標準來衡量他們。”好的領導人物是能不斷成長、發展、學習的人。他們願為之付出代價：為不斷提高自己的水平，擴展自己的視野，增加技巧，發揮潛能而做出必要的犧牲，通過努力使自己成為別人所敬仰的人。
有良好品質的可信賴的人更有可能成為領導人物。但光靠良好的個人品質還遠遠不夠，還必須有與人溝通的能力。領導人物應與別人建立良好的人際關系，開始關懷別人，學會與人交往和調動他人的積極性。個性、理想、與別人溝通和激發別人積極性的能力是構成領導才能的基本要素。