五明亦稱“五明處”。“明”謂學問、學科，為五門學科，概括了當時所有的知識體系。所謂五明，拿今天的話講，學五明即是學科學技術。比如今天的建築學即是工巧明之壹。大乘佛教主張積極利益眾生，以五明為學人所必學的內容。《大乘莊嚴經論》卷五雲：“若不勤習五明，不得壹切種智故。”
工巧明
包括的範圍很廣，據《瑜伽師地論》卷十五“工業明處”稱：農，商，事王，書、標、計度、數、印，占相，咒術，營造（雕塑），生成（豢養六畜等），防那（紡織、編織、縫紉），和合（調解爭訟），成熟（飲食業），音樂等十二種均屬此。
醫方明
醫方明相當於現代的醫藥科學和醫療技術。釋迦牟尼在世時，其弟子耆婆（王舍城名醫）對醫藥就有所貢獻。隨著佛經的傳譯，天竺醫術也傳入中國，佛經中的“地水火風”和“四百四病”之說，早為中國古代醫學界所采用。義凈譯的《金光明最勝王經·除病品》中曾講到風、熱、痰蔭、總集等病和針刺、傷破等8種治療方術。融合漢、印、藏醫學的西藏《四部經典》也頗負盛名。
聲明
研究語言和名、句、文身等如何構成的學問。義凈說“西方” 6歲童子開始學《悉談章》等聲明著作。中國唐代沙門智廣撰有《悉曇字記》，即此類專著。藏文大藏經中譯有聲明專著近40種。
因明
印度邏輯學。印度正理派首創。印度佛教瑜伽行派學者彌勒、無著在《瑜伽師地論》中用“論體”等七事來作解釋，重在辯論術方面的研究。到了陳那作《集量論》，把它發展到以“量論”（帶有認識論的意義）為主要內容的探討。北魏延興二年 (472)吉迦夜譯《方便心論》，梁大寶元年(550)真諦譯《如實論》，因明之學開始傳入中國。其後玄奘傳習因明，譯有陳那的《因明正理門論》和商羯羅主的《因明入正理論》。後窺基作《因明入正理論疏》6卷,成為漢地研習因明的主要典籍。從此因明在中國佛學界中得到廣泛流傳。
內明
即佛學，指釋迦的言教，包括菩薩藏和聲聞藏兩類教典。據《瑜伽師地論》卷十三《聞所成地》的解說,“內明處”略有4種相：①由事施設建立相（指經、律、論的建立）；②由想差別施設建立相（指佛教專有名相的建立）；③由攝聖教相(指解釋佛教教義的理論)；④由佛教所應知處相（指佛教所應知道的法數）。
修辭學
修辭學，屬小五明之壹。壹般來說，東巴辛饒佛所說壹切法門無不是以修辭學中的詩歌體而構成。就修辭學而言，象雄、吐蕃、印度和漢區都有各自不同的風格，可謂各有千秋。本教的修辭學，其首創者應追溯為東巴辛饒佛，然而完整的東巴辛饒所說的修辭理論早已隱秘，幾乎難以見到。後來，象雄和吐蕃八十位得道者之壹的章辛·珠比旺旭講說了《詩鏡論》，其中包含字音修飾法、意義修飾法和隱語修飾法等全部修飾法，故又稱“章辛修辭法”。該修辭法，早在吐蕃贊普松贊幹布王以前就已流行。壹般來說，修辭學在吐蕃第壹王涅赤贊普時就已存在，只不過那時還沒有完整的修辭學理論著述，這是顯而易見的，我們不能以有修辭學就壹定有其理論著述去作是否存在修辭學的判定。本教經典中的修辭學論著，主要有章辛·珠比旺旭著的《詩鏡論》、辛克·楚臣彭措著的《修辭心要寶鬘》以及辛克著的《修辭離誤明智如意論》等，後來本教的賢能大德們又撰寫了許多修辭學方面的論述，促進了修辭學的發展。
辭藻學
辭藻學，屬小五明之壹。三藏經典中有浩如煙海的豐富名詞，而辭藻學就是專門論述和解釋這些名詞的學問，如壹詞多義、壹意多名等，均屬辭藻學所研究的範疇。為此，專門為掌握名詞和詞義所說的理論學科，就稱為“辭藻學”。在雪域吐蕃之地有許許多的辭藻學論著。同時，有說辭藻學又屬聲律學的範疇，江珠活佛郎卡堅贊等，曾造有許多有關辭藻學方面的論著。
韻律學
韻律學，屬小五明之壹。它又是聲律學的壹個分支學科，據上師們的口啤說，先賢夏日烏欽大師）著的聲律論中就載有關於綴文學的論述。當今所能見到的有，尼美郎卡多吉大師著的《綴文寶生論》及其註釋和例句等許多綴文學之論著。
戲劇學
戲劇學，屬小五明之壹。它又是聲律學的壹個分支學科，自吐蕃第壹王涅赤贊普時就已產生，而且有壹些歷史還明確記載了吐蕃第八王誌***贊普在位時就有戲劇的歷史。從戲劇學的藝術分類上，有劇情介紹、音樂、服飾和表演四大類。同時，從表演的角度其固定的身段動作和唱腔等按嚴格的程式，可隨劇情反復進行表演，故稱為“杜尕”，即戲弄劇。涅赤贊普時，不僅有歌唱和舞蹈等藝術，尤其是將詹巴郎卡大師傳授弟子們的本教儺戲也全部歸入戲劇的範疇。據口啤傳說，最先在吐蕃傳播戲劇學的為詹巴郎卡大師。
歷算學
算學，屬小五明之壹，包括天文歷法、宗教年代學、韻律占星術和五行算等多種內容。最初，為分辨萬物之善惡，益旺薩依傑布（藏文字面有“益旺地之王”之意）講說了算續三大理論。三百六十種禳解法撰寫了修持論及許多分支，同時創立了三百種禳解術和《易經》等學問，並使雍仲本教在西方印度地區得以極大興盛。從此，工則車吉傑布王作為東巴辛饒彌沃佛的施主，成為雍仲本教三大法門的後繼對象，他以施主的身份開啟雍仲隆基圓輪大法之門，在其轄地廣傳雍仲本教三大法門，使漢區許多眾生引入了極樂聖土，工則車吉傑布王本人也在完成壹生偉業後成為與菩薩無二無別之聖往生報生佛凈土。