《本草綱目》稱“牛蒡”(又稱大力子、蝙蝠刺、黑蘿蔔)是兩年生草本植物，其子、其根均可入藥，也可食用，《本草經疏》稱其為“散風除熱解毒三要藥”。《本草綱目》稱其“通十二經脈，洗五臟惡氣”、“久服輕身耐老”。牛蒡享有蔬菜之王的美譽，在日本可與人參媲美，它是壹種營養價值極高的保健產品，它全身是寶，肉質有特殊的香味，富含蛋白質、脂肪、纖維素、鈣、磷、鐵等人體所需要的多種礦物質、氨基酸，其中所含胡蘿蔔素比胡蘿蔔高280倍，維生素B、維生素C含量也較高，還有菊科植物所特有的菊糖等。據天益國際集團天利官方商城介紹，該企業已經有牛蒡茶、牛蒡醬、牛蒡酥、牛蒡脆、牛蒡膳食纖維素、牛蒡茶飲料等幾十個牛蒡系類產品深受廣大國人青睞。可見牛蒡的豐富營養和具體功能的確有讓人愛不惜手的魔力。
據《珍惜名優蔬菜》、《蔬菜栽培學》等權威著作中介紹：經常食用牛蒡根有促進血液循環、清除腸胃垃圾、防止人體過早衰老、潤澤肌膚、防止中風和高血壓、清腸排毒、降低膽固醇和血糖，並適合糖尿病患者長期食用(因牛蒡根中含有菊糖)，類風濕，抗真菌有壹定療效，對癌癥和尿毒癥也有很好的預防和抑制作用，? 因此被譽為大自然的最佳清血劑，臺灣民間把牛蒡作為補腎、壯陽、滋補之聖品。
美國著名的保健專家艾爾·施德爾博士在它的《抗衰老聖典》壹書中指出“牛蒡的根部深受全世界人的喜愛，認為它是壹種可以幫助人體維持良好工作狀態(從幼年到老年均適實用)的溫和營養藥草，牛蒡可日食而無任何副作用，且對體內系統的平衡具有復原功效的重要藥草，藥草師用它作為壹種癌癥治療劑，同時也視它為療效突出的消化劑及解肝毒劑”。
以下介紹壹下牛蒡的具體功效：
①強壯作用：
牛蒡活性物質可通過刺激細胞增生，增強細胞活力，促進機體生長，提高耐力和體力；還可以提高基礎代謝率保證能量供應，以增進耐久力、體力和精力。
②抗菌及抗真菌作用：
牛蒡根中的多炔類物質，可以起到很好的抗菌和抗真菌作用，綠原酸達到壹定濃度時也會對大腸桿菌、金黃色葡萄球菌、枯草桿菌及藤黃微球菌具有壹定的抑制作用。
③抗突變及抗癌作用：
牛蒡根中含多種多酚物質，如咖啡酸、綠原酸、異綠原酸等，壹般認為均有抗突變和抗癌的作用，也確有實驗證明，牛蒡根抗突變作用的能力與其多酚含量之間可能存在正相關。菊糖廣泛存在於包括牛蒡在內的菊科植物中，活性廣泛，也具有抗腫瘤的功能。
④抗衰老作用：
將牛蒡根水煮濃縮後對大鼠灌胃30d後，發現大鼠的肝組織、血清中的SOD活性明顯提高，而腦組織、血清中的MDA含量明顯降低，提示牛蒡根具有抗衰老的作用。
⑤清除重金屬離子的作用：
環境中的重金屬汙染會通過食物鏈進入人的機體，並產生多種疾病，而牛蒡根對重金屬離子具有較強的吸附、清除作用，其吸附能力依次是Pb(鉛)>Cd(鎘)>Hg(汞)>(鈣)>Zn(鋅)。
⑥牛蒡根中所含有的天門冬氨酸、精氨酸具有健腦的功效。
牛蒡菊糖具有治療冠心病、糖尿病等作用。綠原酸還能抗愛滋病病毒，抗過敏等。
⑦防治糖尿病腎病：
牛蒡子能明顯改善STZ誘導的糖尿病大鼠的癥狀，降低尿白蛋白排泄率，減少腎重/體重比值、腎小球PAS染色陽性基質面積比，減輕腎臟病理損害，對糖尿病大鼠早期腎臟病變有壹定的防治作用。
⑧鎮咳作用及促有絲分裂作用：
從牛蒡根部得到壹種低分子量呋喃果聚糖，它在貓的鎮咳實驗中表現出與壹些臨床上用於治療咳嗽的非麻醉性合成制劑相同的鎮咳活性，在促有絲分裂實驗中，這種果聚糖的生物學反應與商業的酵母聚糖免疫調節劑相當。
⑨肝保護作用：
牛蒡根水提液對CCl4或對乙酰氨基酚誘導的小鼠肝損傷有保護作用，它可以劑量依賴性地降低SGOT和SGPT的水平，從組織病理學上減輕肝損傷的程度，牛蒡根水提液還對慢性酒精消耗導致的肝損傷並被CCl4加重的小鼠模型有保護作用，肝保護作用的機理很可能是牛蒡根具有抗氧化作用，可以排除肝細胞中CCl4等的有毒代謝產物。
⑩分化誘導劑：
牛蒡的木脂素對小鼠的骨髓性白血病（M1）有分化誘導作用。對主要活性成分牛蒡苷元進行結構修飾得到了壹系列衍生物，並進行了構效關系研究，牛蒡苷元的脂肪族酯對M1的誘導分化作用強於芳香族酯，正癸酸酯的活性最強，在2Lm01/L濃度時可誘導超過50％的M1細胞分化為噬菌細胞。
牛蒡在食療養生中的地位和意義：
食療在中國有千年的風俗基礎，祖國傳統醫學認為食藥同源，食物亦有辛、甘、酸、苦、鹹之味、寒熱溫涼之性，也可治療疾病。不僅如此，還認為食療在藥療之先。如孫思邈在《千金要方》中明確提出“夫為醫者，當須先洞曉病源，知其所犯，以食治之，食療不愈，然後命藥”，把食療提到了非常重要的地位。而牛蒡壹直都在維護和提升人類的健康方面，扮演著重要角色。近幾十年以來，不論男女，都曾利用牛蒡來去除病痛、疾病和延年益壽。要使自己適應健康、治療及防範疾病的飲食中，不論是從生理上或是心理上的觀點來說，減少肉食的習慣是必要的。世界衛生組織推薦：人的理想飲食是低脂肪、高纖維及含有豐富的綜合碳水化合物，以天利、牛起來、柏益佰順等品牌為代表的牛蒡種植、加工、生產的企業為廣大國人用心供應的牛蒡系列產品在全國的不斷推廣和展開，必將為中國人的健康做出積極貢獻。