在我們古代有非常多的英雄好漢，他們大多都是嫉惡如仇，路見不平必然出手相助的人，其中對於這些英雄好漢也有非常多的形容詞，如綠林好漢。在漢語詞典中，綠林好漢指的是古時候以山林為根據地的反抗階級人們，其中綠林指的是綠林軍的根據地，現湖北省境內的綠林山。
首先，綠林好漢指的是以山林為根據地的反抗階級人們。壹提起綠林好漢，人們就會第壹時間想到水滸傳中那108位梁山好漢，但綠林好漢主要指的是南宋的反抗隊伍綠林軍。在西漢末年，在荊州壹帶發生糧食危機，在當地有威信的人被推選為渠帥，因為經常聚集在綠林山，而被稱為綠林軍。綠林軍起初人數高達八千人，後來相繼拿下竟陵、雲杜等地，人數瞬間上升到五萬人次，後來因為瘟疫的流行，分為下江兵和新市兵來攻打江陵地區和南陽地區，隨後新市兵和陳牧等人會合稱為平林兵。後來劉玄投奔綠林軍，並且其同族兄弟的舂陵兵亦合流下江兵、新市兵和平林兵，使得綠林起義軍的隊伍壯大起來後來為了能夠統壹指揮，所以推選劉玄為皇帝，從此開啟了更始元年。所以綠林好漢指的是像綠林軍那樣聚集山林的反抗階級英雄。
然後，綠林好漢的綠林指的是湖北省境內的綠林山。綠林表面意思好像指的就是山林，像古代那些起義的英雄們為了保護自身的安全，聚集在壹些樹木茂盛，地勢險要的山中，但綠林好漢的綠林並不是普通的山林。根據史書記載綠林軍起初聚集在荊州新市，那麽綠林指的是湖北省荊州市綠林鎮的綠林山。綠林山是大洪山的壹個山峰，在綠林山上還有保存完好的綠林軍安營紮寨的綠林寨。而大洪山位於江漢平原和南陽盆地之間，是秦嶺和揚子山脈板塊的結合區域，導致山形重疊相連，山峰大多都在八百米以上，樹木茂密，是個易守難攻的好地，因此綠林山才被綠林軍選為根據地。
最後，因為綠林軍的對於開啟東漢王朝有著巨大的貢獻，所以綠林好漢便成為了那些替天行道的英雄好漢的代名詞。