大雁殉情的典故如下：
元好問作這首詞的時候才16歲，赴太原趕考的途中，聽到壹個獵人講了這樣壹個故事:前幾天他捕獲了壹對大雁，但在回家途中雄雁拼死掙脫逃脫了羅網，但是它卻沒飛走，壹直圍繞著雌雁在天空中哀鳴盤旋，網中的雌雁亦低聲嗚咽鳴叫。
兩只大雁似乎說著哀傷的離別之言，就這樣雄雁壹直跟著他們走了好遠，最後他把雌雁殺了，但飛鳴的雄雁看到伴侶以亡，竟然直接飛下來撞到地上的石頭自殺而亡。獵人見此既驚訝又歡喜，就把兩只雁帶回了家。
當時年僅16歲的元好問聽完這個故事被深深感動，內心久久不能平靜，於是從獵人手中買下了這對大雁，把他們葬在了汾河岸邊，並用石頭壘起了壹個小墳丘，命名為“雁丘”。
然後和同行的夥伴都為它們寫下詩詞寄以憑吊，元好問就寫下了這首千古傳頌的《摸魚兒·雁丘詞》。每次讀到這首詞，都不免為那兩只大雁哀傷嘆息，同時又很佩服大雁對待愛情的忠貞不渝。
大雁，是雁形目鴨科雁屬鳥類的統稱。大雁是大型遊禽，體型小於天鵝，該類群嘴甲大，嘴基部較高，長度和頭部幾乎相等，上嘴的邊緣有強大的齒突；鼻孔縱長；頸部較粗短，翅膀長而尖；尾圓；體羽大多為褐色、灰色或白色。
大雁多分布於北半球，中國各地都有分布。大雁往往成群居於水邊，每年春分後飛到北方繁殖，秋分後飛往南方越冬；在晚上睡覺的時候，多單腿著地。
大雁主要以水生植物的嫩葉、細根、種子為食物，偶爾還會啄食農田中的谷物。大雁壹般是春末夏初產卵，雌雁單獨負責孵化的任務；大概30天之後，雛雁就可以出殼，雛雁出生30分鐘以後就可以下水。