《現代漢語詞典》的解釋是“原指漢族的敗類，後來被引申為背叛中華民族。壹般指，為了自己的利益不惜犧牲大多數人利益的人。大多情況下泛指出賣中國國家利益的中國人，也即通敵或叛國的中國人。“
《辭海》的解釋是“原指漢族的敗類，現泛指中華民族中投靠外國侵略者，甘心受其驅使，或引誘外國入侵中國，出賣祖國利益的人”。