大型獸類。體長180～200厘米，體重達200千克。外形與黑熊相似，但毛色多為棕褐色或棕黃色，老年熊呈銀灰色，幼年為棕黑色，頸部有壹白色領環，胸毛長達10厘米。腳掌裸露，具厚實的足墊，但前足腕墊不如黑熊的寬大，與掌墊分開。
屬環北極分布的喜寒冷動物，主要棲息在寒溫帶針葉林中，在高山草甸也能生活。多在白天活動，行走緩慢，沒有固定的棲息場所，平時單獨行動。東北林區的棕熊有冬眠習性，但受驚擾會醒來不再入眠。食性較雜，動物性食物比重較大，喜吃蜜、螞蟻、蟻卵，或挖洞捕食鼠兔、旱獺等。夏季發情交配，懷孕期7～8個月，在冬眠期間產仔，每胎1～4仔。春季雌熊常帶小熊在林中玩耍。
分布於東北、西北、西南。被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄I。