大型獸類。體長180~200厘米,體重達200千克。外形與黑熊相似,但毛色多為棕褐色或棕黃色,老年熊呈銀灰色,幼年為棕黑色,頸部有壹白色領環,胸毛長達10厘米。腳掌裸露,具厚實的足墊,但前足腕墊不如黑熊的寬大,與掌墊分開。
屬環北極分布的喜寒冷動物,主要棲息在寒溫帶針葉林中,在高山草甸也能生活。多在白天活動,行走緩慢,沒有固定的棲息場所,平時單獨行動。東北林區的棕熊有冬眠習性,但受驚擾會醒來不再入眠。食性較雜,動物性食物比重較大,喜吃蜜、螞蟻、蟻卵,或挖洞捕食鼠兔、旱獺等。夏季發情交配,懷孕期7~8個月,在冬眠期間產仔,每胎1~4仔。春季雌熊常帶小熊在林中玩耍。
分布於東北、西北、西南。被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄I。