關於越南語的譜系分類,自20世紀初起,便存在不 同的看法。壹些語言學者如 H.馬伯樂 (1883~1945)等, 主要根據越南語音節有固定聲調,單音節詞占大多數,以 及詞序和虛詞是表達語法意義的主要手段等情況,認為 越南語屬漢藏語系、壯侗語族或漢藏語系中獨立的壹支, 另壹些語言學者如W.施密特(1868~1954)等,則根據越 南語中有大量與孟 -高棉語同源的基本詞匯,而且語法 結構與孟 -高棉語基本相同等情況,認為越南語屬南亞 語系孟 -高棉語族,現代越南語言學者逐漸傾向於認為 越南語屬南亞語系。
越南語主要有北部方言、北中部方言、南部及南中 部方言,以北部河內方言為標準語。其余兩種方言有部 分語音的變異,但語法結構相同,詞匯差異不大,可以 互通。
越南語語音包括單元音11個,輔音25個, 構成162韻; 輔音韻尾有-m、-n、-□、-p、-t、-k等音。各音節之間 界限分明。聲調起區別詞義的作用。標準語有平聲、銳 聲、玄聲、問聲、跌聲、重聲 6個聲調。但在北中部和 南部及南中部兩種方言中各有 5個聲調。六聲又可分為 平、仄兩類,平、玄兩聲為平,其余四聲為仄,用於詩 律。
越南語是壹種孤立語,以不變的根詞的詞序和虛詞 來表示語法關系。句子的主語在謂語之前,賓語和補語 在動詞之後,名詞修飾語壹般在名詞之後,但數詞、量 詞修飾語在名詞之前。詞序或虛詞改變後,語義也隨之 而變。
越南語構詞的主要特點是每壹個音節常常是壹個有 意義的單位,可以獨立使用;這些單位又可作為構成多 音節詞的基礎。絕大部分多音節詞是雙音節。在殖民主 義統治時期進入越南語的法語詞語(主要是科技詞語)繼 續保持其原有的音節。在2000多年的歷史發展過程中,越 南語從古漢語和現代漢語不斷地直接借用或改造使用大 量詞語。越南語中的漢語借詞占相當大的比重。
10世紀以後,出現了越南古代文字──字喃。它是 壹種方塊字,部分借用漢字,部分使用漢字中會意、形聲、 假借的方法構成。 例如“□□”(M□t tr□i,太陽);“□ 陵”( M□t tr□ng,月亮)。13世紀以後,出現用字喃 寫的詩歌,大量作品流傳至今。阮攸(1765~1820)的《金 雲翹傳》是字喃詩歌的 代表作。17世紀,歐洲傳教士制定了拉丁化的越語拼音 方案,用於布道。1649~1651年間A.de羅德在羅馬出版 的《越葡拉丁詞典》 和用拉丁化越南文寫的 《八天講 道法》 被 認為是越南語拉丁化拼音的開端。拉丁化的越南文已成 為越南人民獲取文化知識的工具。