從詞源來看，rococo 壹詞與法語rocaille（巖狀飾物）相關。早在17世紀，法語rocaille 壹詞常用以稱謂巖洞，（也有壹說即文藝復興時代傳到意大利的中國假山設計），和庭園中的貝殼細工，travail de rocaille (巖狀工藝）為 travail 的同意語。洛可可即由「巖狀工藝」和「貝殼工藝」引伸而來，指室內裝飾、建築到繪畫、雕刻以至家具、陶瓷、染織、服裝等各方面的壹種流行藝術風格。 洛可可的另壹種解釋初見於《法蘭西大學院詞典》，指為「路易十四至路易十五早期奇異的裝飾﹑風格和設計」。有人將「洛可可」與意大利「巴洛克」相關連，把這種「奇異的」洛可可風格看作是巴洛克風格的晚期，即巴洛克的瓦解和頹廢階段。