典源出處 《論語·陽貨》“子之武城，聞弦歌之聲，夫子莞爾而笑，曰：‘割雞焉用牛刀?’子遊對曰：‘昔者偃也聞諸夫子曰：“君子學道則愛人，小人學道則易使也。”’子曰：‘二三子，偃之言是也，前言戲之耳。’”《史記·仲尼第子列傳》：“言偃，吳人，字子遊。少孔子四十五歲。子遊既已受業，為武城宰。孔子過，聞弦歌之聲。孔子莞爾而笑曰：‘割雞焉用牛刀?’子遊曰：‘昔者偃聞諸夫子曰： 居子學道則愛人，小人學道則易使。’孔子曰：‘二三子，偃之言是也。前言戲之耳。’”
釋義用法 孔子的弟子言偃 (字子遊) 任武城宰 (地方官)，他興辦庠塾，以禮樂詩書教化百姓。孔子經過武城時，聽到壹片弦歌之聲，不禁微笑說：“殺雞還用得著宰牛的刀嗎?”意思是治理小地方不必動用治大國的'措施，然而後來他又改正了自己的話。後用此典指辦小事情無須花大氣力，或做壹般的事不必有勞水平高的人; 也用來稱揚地方官吏，或指出任地方官吏。
用典形式
牛刀 宋·範成大：“清班合列大明宮，自要牛刀試壹同。”金 ·元好問：“初無鳧舄恐安往，正有牛刀恐亦難。”
弦歌 南朝齊·謝朓：“弦歌終莫取，撫機令自嗤。”唐 ·李白：“逢君聽弦歌，肅穆坐華堂。”清 ·張遠：“安得常治平，弦歌出桑拓。”
割雞 宋 ·黃庭堅：“寄語諸公肯湔祓，割雞聊得近鄉關。”
武城聲 宋·蘇轍：“民事近來多迫促，弦歌聊試武城聲。”
武城雞 唐·張九齡：“誰開太阿匣，持割武城雞。”
武城弦 唐·高適：“誰能奏明主，壹試武城弦。”
試牛刀 宋·蘇軾：“讀罷牙簽三萬軸，卻來小邑試牛刀。”宋 ·陳師道：“寧為雞口官無小，欲試牛刀久要新。”
惜牛刀 南朝宋·鮑照：“誌士惜牛刀，忍勉自療治。”
割雞手 宋·黃庭堅：“平生割雞手，聊試發硎刀。”
解牛刀 宋·葉夢得：“人言解牛刀，要使當劇煩。”
小邑割雞 唐 ·李白：“天開青雲器，日為蒼生憂。小邑且割雞，大刀佇烹牛。”
牛刀小邑 清·錢謙益：“牛刀小邑亦長編，朱墨紛披意惘然。”
牛刀發硎 宋·黃庭堅：“冷卿智多發蒼浪，牛刀發硎思壹邦。”
武城弦歌 晉 ·潘尼：“桐鄉建遺烈，武城播弦歌。”
妙割無牛雞 宋·蘇軾：“使君飲我言，妙割無牛雞。”