壹、綜合性百科全書
綜合性百科全書選收各時代已有的各門類知識.前期多采取分類編排法,而分類體系則依編纂者而不同.16 17世紀受詞典編纂法影響,出現按字母順序編排的百科全書.德國的《布羅克豪斯百科全書》和《大英百科全書》是綜合性百科全書兩種格局的代表.前者始終嚴守壹種將知識整體分解為十分狹小的條目的體制;後者新版的「便捷參見索引」(簡編)也帶有某些布羅克豪斯型的因素,但全書以大條目的「詳編」為主體.
二、專業性百科全書
專業性百科全書出現於18世紀.著名的專業性百科全書在化學方面有烏爾曼(Fritz Ullmann)的《應用化學百科全書》(1914 1923),基爾克-歐特瑪(Kirk-Othmer)的《化學工藝百科全書》(1947 1956);在音樂方面有德拉勞倫斯(Lionel de La Laurencie)等人編的大型《音樂百科全書或音樂學校詞典》(1913 1931),科貝特(Walter Willson Cobbett)編的《室內樂百科全書》(1929 1930);在哲學方面有《哲學百科全書》(1967);建築藝術方面有《世界藝術百科全書》(1959 1968);宗教方面有《教會知識百科全書》(1907 ),《伊斯蘭教百科全書》(1960 )和《猶太百科全書》(1971 1972);文學方面有《卡斯爾文學百科全書》(Cassell's Encyclopaedia of Literature,1953);物理學方面有休利斯(James Thewlis)主編的《物理學百科詞典》(1961 1964);醫學方面有《英國醫療百科全書》(1936 1939).
三、國家與地區性百科全書
國家與地區性百科全書出現於19世紀末,內容局限於壹個國家或壹個地區的情況.如《南非百科全書》(1961),《澳大利亞百科全書》(1958),《紐西蘭百科全書》(1966),《墨西哥百科全書》(1966 ),《阿根廷大百科全書》(1956 1964),《羅馬尼亞百科全書》(1938 1943),《波蘭百科全書》(1916 1920),《加拿大百科全書》(1957 1958).
四、少年兒童百科全書
少年兒童百科全書出現於19 20世紀.拉魯斯於1853年出版《兒童小百科全書》(Petite Encyclopedie du jeune age),1957年改編為《拉魯斯兒童百科全書》.更受人歡迎的是英國作家密(Arthur Mee)主編的《兒童百科全書》,美國版稱為《知識全書》(The Book of Knowledge).《世界圖書百科全書》是另壹部成功的少年百科全書,旨在「寓知識於故事和圖畫之中」.《大英少年百科全書》於1963年出版,讀者對象為12歲以下的少年兒童.《牛津少年百科全書》與前幾種少年百科不同,采取分類編法,12卷分收12大類,第13卷為索引.
五、百科詞典
百科詞典於17 18世紀開始盛行,是介於傳統的百科全書與詞典之間的工具書.早期代表作是英國哈利斯的《技術詞典》(1704). 此外,有些百科全書,如《大英百科全書》,以印刷和電子兩種版本發行,電子版本以光碟產品或網路服務方式出現. 百科全書中的眾多條目必須讓想要在特定主題上找到資訊的讀者易於取得.在印刷的百科全書中把條目標題按字母連續順序排列,這是通行的做法,雖然有些百科全書以較廣的主題範圍為本將條目細分.經由字母索引或條目間的參照等輔助方法,也有助於找到想要的資訊.電子百科全書中的搜尋和擷取程式能產生表列的條目,其中含有合於讀者特定要求的資訊.