古時候算卦之法分兩種:蔔和筮。蔔主要是用龜甲起卦，筮主要是用蓍草起卦。筮的起卦方法在《易經.系辭》上有詳細的解說，方式是取五十根蓍草，留壹根不用，只用四十九根起卦。
五十根蓍草來表示天地萬物。那個不用的壹表示天地未生前的太極， 大衍之數,遁去其壹,也就可以理解為由太極衍生出來的萬事萬物.
大道以五十為滿,天衍卻為四十九。總是不能完全完美,卻總有壹線生機.