詞的內容多數已與詞牌的意義無關。事實上，從北宋開始，詞人在詞牌之外,往往另加題名或序言以說明詞意。
至於各詞牌的出處,只有少數是可以考證的，絕大部分已無法弄清其來歷了.
但壹般而言，詞牌的產生大約有以下幾種情況：
⑴原來的樂府詩題(如"烏夜啼","長相思"等)
⑵唐代教坊樂曲的名稱(如"浪淘沙","西江月"等)
⑶根據詞的內容而定(如"臨江仙"----原寫水仙,"雙雙燕"----原詠燕子等)
⑷取別人詩句中幾字(如"醉春風"----李白"絲管醉春風","看花回"----劉禹錫"無人不道看花回"等)
⑸取某些歷史故事(如"解連環"----出《莊子》"連環可解也","塞翁吟"----出《淮南子》塞翁失馬等)
⑹取本詞幾字(如"憶秦娥","占春芳"等)
⑺詞人自制,如柳永,姜夔等本身就是作曲家,他們作的曲自己填上詞,再根據詞意自定;
⑻用原有詞牌,增字數後改稱(如"甘州令","浪淘沙慢"等)
⑼根據詞的字數定(如"三字令","十六字令"等)
⑽有綜合兩個詞牌定的(如"江城梅花引"等)
⑾用人名(如"西施","虞美人"等)
⑿用地名(如"南浦","伊川令"等)
⒀用樂調(如"角招","四犯令"等)
......
當然,還應該註意到詞牌名的四種情況:
⑴調同名異，也就是壹調數名(其中壹個是本名,其余皆為別名)。如"念奴嬌"是本名,"百字令"、"大江東去"、"酹江月"等皆為別名;
⑵調異名同，也就是幾個調同名。如"菩薩蠻"又名"子夜歌",而另外還有"子夜歌"的正調,完全與之不同；
⑶調異句同，即有些詞調字句全同，但譜入音樂時的腔調並不相同，不容混淆也。如"解紅"、"赤棗子"、"搗練子"三調，均為五句,兩句三字,三句七字,排列全同,而且都是平聲韻。但每句的平仄安排卻不盡相同,不能把它們視為同調；
⑷調同句異，也就是壹調數體。壹個詞牌之下，有數種不同的詞體，當然，其中有正格和別格(異體)之分.如"念奴嬌",辛稼軒的"書東流村壁"為正格，蘇東波"大江東去"則為別格。
以下流行詞譜，足資參考：
⑴《白香詞譜》[清]舒白香收100調
⑵《唐宋詞格律》龍榆生收150調
⑶《漢語詩律學·詞譜舉要》王力收206調
⑷《詞律》[清]萬樹收825調,1670體
⑸《詞譜》[清]王奕清等收826調,2306體